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Dcarros sem rio estão aqui – se você mora em San Francisco, pelo menos. Os reguladores votaram na semana passada para permitir que duas empresas executem serviços de táxi sem motorista na cidade. Portanto, é surpreendente ouvir do chefe britânico de uma empresa de carros autônomos que o próximo passo – o sonho de um carro que pode levá-lo a qualquer lugar – ainda pode demorar uma década ou mais.
Gavin Jackson, da startup britânica Oxa, diz que pode levar 10 ou até 20 anos até que um “efeito Uber” tome conta e os robôs-táxis sejam capazes de ir a qualquer lugar sem intervenção humana. “É apenas o problema mais difícil que você poderia querer resolver, porque as variáveis são infinitas”, ele diz ao Observador durante o almoço em Londres.
Muito dinheiro está sendo gasto para resolvê-lo. Os capitalistas de risco investiram US$ 3,2 bilhões (£ 2,5 bilhões) no setor de carros autônomos no ano até abril, de acordo com a empresa de dados PitchBook (embora isso tenha sido menos do que os US$ 15 bilhões gastos em 2021 durante a pandemia da “bolha de tudo”). O governo do Reino Unido, que concedeu subsídios à Oxa, disse que espera 38.000 empregos e uma indústria de £ 42 bilhões até 2035. Uma série de analistas, consultores de gestão e técnicos – liderados pelo chefe da Tesla, Elon Musk – insistem que a autonomia total está ao virar da esquina.
Em contraste, a abordagem de Oxa se volta para o realismo (ou pessimismo, dependendo do seu gosto). A empresa, anteriormente conhecida como Oxbotica, foi cofundada em 2014 por Paul Newman, professor de robótica da Universidade de Oxford, que ainda atua como diretor de tecnologia. Jackson foi contratado em dezembro de 2021 para supervisionar sua mudança de uma startup promissora para uma empresa lucrativa que vende software de direção autônoma.
Isso tem significado focar na autonomia em situações mais controladas, como refinarias petroquímicas, minas e fábricas. A Oxa está testando tecnologia com investidores como BP, Ocado e o fornecedor automotivo alemão ZF – embora um piloto da empresa de táxi londrina Addison Lee tenha fracassado.
Mas a Oxa está prestes a lançar sua tecnologia com clientes pagantes. Ela anunciará um acordo nos EUA para ônibus sem motorista transportando de 10 a 15 passageiros em setembro e trabalhará para um “gigante da logística” em aeroportos e depósitos no início do próximo ano, diz Jackson.
A Oxa também está trabalhando com um fabricante líder não identificado em “um produto de veículo autônomo pronto para uso para transporte de massa”. Então, um ônibus? É “uma espécie de ônibus”, reconhece Jackson, mas ele insiste que será o “primeiro desse tipo no mundo”. “É um momento através do espelho”, acrescenta.
Um caminho improvável
A Oxa emprega 310 pessoas e pretende agregar mais 100 no próximo ano. Eles são “PhDs quase completos”, diz Jackson. Dado esse fato, e o trabalho intensivo que a empresa faz em probabilidades e programação nos limites da tecnologia, sua rota para o cargo principal é uma surpresa.
Jackson nasceu em Northampton e passou seus primeiros anos morando em um pub de Hertfordshire. Até aqui, ele falou animadamente sobre uma salada de burrata sobre os desafios da direção autônoma e do crescimento de um negócio, mas, falando sobre seu próprio caminho, ele começa a fazer uma pausa.
“Como muito acontece, a situação familiar mudou um pouco e minha família, eu e meus irmãos, fomos parar em albergues, e ficamos meio que formalmente sem-teto”, conta, cauteloso. “E então passamos por todo o sistema de bem-estar para sempre, até que finalmente eu, você sabe, consegui pousar com meus próprios pés.”
Essas duas frases claramente contêm muito. Jackson não quer se concentrar no que ele descreve meio de brincadeira como a “história triste”, embora diga que ele e seu pai se reconectaram: eles assistem futebol em Watford, onde Jackson é titular de um ingresso para a temporada.
É um longo caminho entre ser um aluno que abandonou a escola sem diploma e ocupar cargos de alto escalão em algumas das maiores empresas de tecnologia do mundo. Depois de trabalhar em um depósito e em uma seguradora, seu primeiro trabalho técnico foi vender máquinas de cartão de ponto de venda.
Ele então começou a subir na escada corporativa, começando nas empresas de computação em nuvem Dell EMC e VMware. Ele ingressou na Amazon em 2015, onde cogerenciou seu enorme braço de nuvem, Amazon Web Services (AWS), na Europa, Oriente Médio e África, antes de liderar uma empresa de software de robótica e, em seguida, os negócios corporativos da Microsoft UK até dezembro. 2021.
Esses empregos criaram um sério potencial de divulgação de nomes. Na AWS, Jackson trabalhou com Andy Jassy – um “mentor” – que assumiu o cargo de executivo-chefe da Amazon do fundador Jeff Bezos. (Jassy agora é dono de uma camisa do Watford.) Jackson também diz que trabalhou “estreitamente” com Satya Nadella, agora chefe da Microsoft, e com o ex-chefe da VMware, Pat Gelsinger, que agora lidera a gigante de chips Intel.
Sua infância conturbada o motivou a “romper esse ciclo” no trabalho e deu a ele uma ética de trabalho que é “apenas diferente para algumas pessoas”, diz ele.
‘Eles querem construir Roma’
Outras empresas de carros autônomos ainda buscam autonomia total (conhecida como “nível 5” no jargão da indústria). Eles incluem as duas empresas que terão permissão para operar em São Francisco: a Cruise, que pertence à General Motors, e a Waymo, parte da Alphabet, dona do Google.
A IA generativa fornecida pelo Google pode ajudar a treinar os algoritmos da Oxa, mas Jackson diz que não há rivalidade porque as duas empresas buscam coisas muito diferentes. “Eles sabem que Roma não foi construída em um dia, mas querem construir Roma”, diz ele. “Não é onde o valor está hoje. A Alphabet tem paciência e capital para esperar. Nem todo mundo faz. Mal podemos esperar.
A Oxa arrecadou £ 250 milhões até agora, incluindo £ 140 milhões em sua última rodada de captação de recursos. Jackson é tímido sobre a avaliação da empresa, mas admite que está “no estádio” do status de “unicórnio” – o que significa uma startup privada que vale mais de US$ 1 bilhão.
Se a Oxa pode consolidar sua posição como campeã britânica de tecnologia sem motorista será testada nos próximos meses, mas Jackson prontamente desliza para a visão de chefe de tecnologia com facilidade. “Não é um projeto de ciências”, diz ele. “Isso precisa mudar drasticamente a paisagem, mudar drasticamente a forma como a Terra se move.”
cv
Idade 46
Família Casado com a Susie, tem dois filhos de 16 e 14 anos, uma filha de 10 e em breve – a partir do final de agosto – um cachorro.
Educação Escola primária em Hertfordshire, secundária em Bushey Meads – “a mesma escola que George Michael” – seguida de um BTec em administração de terras, planejamento e levantamento no Oaklands College. Mais tarde completou cursos de gestão na Cranfield University, no International Institute for Management Development na Suíça e na Harvard Business School nos EUA.
Pagar “Dinheiro e ações… e alegria.”
Ultimo feriado Corfu com a família.
Melhor conselho que ele recebeu “[Microsoft boss] Satya [Nadella] dizendo que, no final das contas, você pode ter todo o conhecimento do mundo, mas o conhecimento é passageiro. É por isso que ter uma mentalidade de crescimento é tão importante, porque a mudança é muito rápida. Há um cemitério de empresas que não fizeram isso.”
Palavra que ele usa demais Industrializar. “Minha equipe está cansada de eu dizer isso. O que precisamos fazer é desenvolver a escala.”
Como ele relaxa “Uma das coisas que gosto de fazer em família é construir Lego – Lego complexo” (incluindo um piano de cauda que toca). Dirige também a equipa de futebol do filho – “o meu segundo emprego”.
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