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Uma espaçonave extinta do tamanho de um carro pequeno deve cair na Terra dentro de semanas, de acordo com a Agência Espacial Européia.
A ESA diz que seu satélite Aeolus de 1,3 tonelada está ficando sem combustível e caindo cerca de 0,6 milhas (1 km) por dia.
Embora grande parte vá queimar na atmosfera, espera-se que alguns detritos atinjam a superfície do planeta – provavelmente no final de julho ou início de agosto.
Na primeira manobra do gênero, a agência espacial – da qual o Reino Unido faz parte – usará o combustível restante na tentativa de conduzir com segurança a espaçonave para uma parte remota do planeta.
Tim Flohrer, chefe do Escritório de Detritos Espaciais da ESA, disse: “Esta tentativa de reentrada assistida vai além dos regulamentos de segurança para a missão, que foi planejada e projetada no final dos anos 90.
“Uma vez que a ESA e os parceiros industriais descobriram que poderia ser possível reduzir ainda mais o já mínimo risco à vida ou à infraestrutura, as rodas foram colocadas em movimento.”
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O satélite Aeolus em 2018. Foto: Agência Espacial Europeia
Aeolus orbita o planeta a uma altitude de 200 milhas (320 km) há cinco anos, medindo o vento na atmosfera para melhorar as previsões meteorológicas.
Mas seu combustível está quase esgotado – e a gravidade e fragmentos da atmosfera da Terra, bem como a atividade solar, estão arrastando a espaçonave para baixo.
Assim que o satélite atingir uma altitude de 174 milhas (280 km), o controle da missão na Alemanha o submeterá a uma série de manobras durante vários dias para levá-lo a uma órbita de 93 milhas (150 km).
Uma última mudança de trajetória o colocaria em curso para mergulhar no oceano, longe da terra.
A ESA diz em um post de blog que é impossível dar um tempo exato para a reentrada da espaçonave.
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