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Existe um mundo invisível sob nossos pés, cheio de organismos prósperos que poucos olhos humanos jamais verão. Agora, os investigadores descobriram que, à medida que as temperaturas globais aumentam constantemente, bactérias anteriormente adormecidas ganham vida, o que pode complicar ainda mais o agravamento das condições climáticas na Terra.
Um desafio de longa data no estudo das alterações climáticas envolve a forma como estas afectam o microbioma do solo da Terra, que desempenha um papel significativo em ajudar os investigadores a calcular modelos climáticos globais. Isto deve-se em parte ao papel que os microrganismos desempenham na regulação dos fluxos de carbono que têm um impacto significativo no clima.
Com o aumento das temperaturas, alguns cientistas alertam que um aumento na actividade microbiana no solo da Terra pode ter impacto nos stocks de carbono, que são especialmente prevalecentes em solos em latitudes mais elevadas, onde a actividade destes organismos tinha sido outrora limitada por temperaturas mais frias.
Agora, à medida que mais microrganismos despertam com o aumento das temperaturas, os stocks de carbono nestes solos tornam-se mais susceptíveis à decomposição e podem levar a aumentos na libertação de carbono para a atmosfera.
As descobertas foram o resultado de um novo estudo realizado por pesquisadores do Centro de Microbiologia e Ciência de Sistemas Ambientais da Universidade de Viena (CeMESS).
De acordo com a equipa responsável pelo estudo, as suas descobertas representam uma mudança potencialmente importante na forma como os cientistas veem a atividade microbiana no nosso solo e o papel que estes organismos desempenham no ciclo global do carbono, bem como na sua relação com o clima da Terra.
Anteriormente, presumia-se que a libertação de carbono na atmosfera se devia ao crescimento acelerado dos micróbios existentes devido às temperaturas mais altas, embora as novas descobertas confirmem que o mecanismo principal é a activação de bactérias adormecidas.
Andreas Richter, autor principal do estudo e professor do Centro de Microbiologia e Ciência de Sistemas Ambientais da Universidade, diz que os solos são a fonte mais significativa de carbono orgânico do planeta, e os microrganismos dentro deles governam o ciclo de carbono da Terra à medida que decompõem materiais, liberando dióxido de carbono no processo.
De particular preocupação para os investigadores é o chamado feedback carbono-clima do solo, que é o ciclo que surge da emissão proporcional de dióxido de carbono por microrganismos que despertam à medida que as temperaturas aumentam, contribuindo assim para as tendências globais de aquecimento global.
Como parte da sua investigação, Richter e os seus colegas viajaram para uma região da Islândia onde as temperaturas elevadas do solo em comparação com áreas próximas eram especialmente significativas.
Dennis Metze, Ph.D., principal autor do estudo, disse que o aumento do crescimento microbiano era evidente em áreas que tinham visto mais de meio século de aquecimento consistente do solo.
“Mas, surpreendentemente, as taxas de crescimento de micróbios em solos mais quentes eram indistinguíveis daquelas em temperaturas normais”, acrescentou Metze, observando que a principal diferença que os investigadores encontraram foi a diversidade bacteriana, na medida em que os solos mais quentes tinham uma variedade muito maior de diferentes micróbios activos.
A equipe fez essas descobertas por meio da coleta de testemunhos de solo e da aplicação de recursos de ponta de sondagem isotópica.
Christina Kaiser, professora associada envolvida no estudo, comparou a complexidade dos microbiomas do solo e a sua resposta ao clima como “uma ‘caixa negra’ na modelação climática”.
A equipa afirma que as suas descobertas provavelmente ajudarão na geração de modelos mais precisos no futuro e poderão ajudar a desvendar alguns dos mistérios existentes que envolvem a forma como as comunidades microbianas respondem a temperaturas mais altas e a sua relação com o ciclo global do carbono no futuro.
As equipes novo estudo“O aquecimento do solo aumenta o número de táxons bacterianos em crescimento, mas não as suas taxas de crescimento”, foi publicado na revista Avanços da Ciência em 23 de fevereiro de 2024.
Micah Hanks é o editor-chefe e cofundador do The Debrief. Ele pode ser contatado por e-mail em micah@thedebrief.org. Acompanhe seu trabalho em micahhanks.com e em X: @MicahHanks.
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