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O governo Biden está pronto para dividir quase US $ 700 milhões a mais em financiamento para a expansão da banda larga rural, com o Departamento de Agricultura dos EUA assumindo o comando para desembolsar o dinheiro.
USDA disse Na segunda-feira, distribuirá US$ 667 milhões (£ 523 milhões) em 37 doações e empréstimos a ISPs em 22 estados e nas Ilhas Marshall por meio de seu programa ReConnect, a quarta distribuição de fundos desde o início do programa em 2018. A lista de prêmios é aqui [PDF] se você está curioso.
“Manter o povo da América rural conectado com internet confiável e de alta velocidade traz ideias novas e inovadoras para o resto do país e cria empregos bem remunerados ao longo do caminho”, disse o secretário de Agricultura, Tom Vilsack.
O dinheiro para ReConnect, como é o caso de iniciativas semelhantes de banda larga rural lideradas por outras agências, vem da lei de infraestrutura bipartidária de 2021. Os principais projetos de financiamento para o desenvolvimento da Internet rural em outros lugares incluíram o programa Broadband Equity Access and Deployment (BEAD), que distribuiu US$ 42,5 bilhões (£ 33 bilhões) em junho, e o Rural Digital Opportunity Fund da Federal Communication Commission, que dividiu $ 792 milhões (£ 621 milhões) em 19 estados em setembro do ano passado.
Naturalmente, as condições de qualificação para tais programas mudam de agência para agência. No caso do ReConnect do USDA, os ISPs que obtiveram sucesso na solicitação de uma fatia do bolo de financiamento “atendem a uma área rural que carece de acesso ao serviço com velocidades de download de 100 megabits por segundo (Mbps) e upload de 20 Mbps”, um mínimo desejado presidente padrão da FCC, Jessica Rosenworcel anunciado ano passado.
Para sacar seu dinheiro, os provedores de banda larga prometeram ao Tio Sam que construiriam “instalações capazes de fornecer serviço de internet de alta velocidade com velocidades de 100 Mbps (download e upload) para todos os locais na área de serviço proposta”, disse o USDA. Os ISPs também devem participar de um programa que reduz em até $ 30 por mês as taxas de internet para famílias de baixa renda e até $ 75 por mês em Tribal Lands qualificados.
Os fundos distribuídos nesta rodada são liderados pela The Ponderosa Telephone Company, que está recebendo US$ 45,5 milhões (£ 35,6 milhões), divididos em 50% de doação e 50% de empréstimo, para a implantação de fibra de última milha e uma fibra híbrida mais ampla. rede coaxial em Fresno County, Califórnia. Depois de concluída, a rede beneficiará aproximadamente 1.280 pessoas, 26 empresas e 12 fazendas, o USDA disse [PDF].
Embora a Califórnia tenha o maior recebedor de fundos, o Missouri ficou logo atrás com um grande empréstimo para a Aptitude Internet, que recebeu um empréstimo de $ 42,3 milhões para uma rede de fibra para instalações muito maior, atingindo 18.982 pessoas, 480 empresas, 1.452 fazendas e 15 Instalações educacionais.
O Alasca foi de longe o maior estado financiado: $ 99.850.251 em financiamento para três projetos. E o anúncio de hoje também foi uma boa notícia para as Ilhas Marshall, um país independente em um Pacto de Livre Associação com os EUA. Está recebendo $ 25 milhões para conectar a capital de Majuro e executar um link para a base naval dos EUA nas proximidades do Atol de Kwajalein.
Canalizando FDR
O governo Biden tem vendido seu esforço de conectividade rural à Internet como o equivalente à Lei de Eletrificação Rural do presidente dos EUA, Franklin D. Roosevelt, descrevendo os esforços de hoje como “transformar o país” e “alcançar comunidades em todos os cantos dos EUA, incluindo aqueles que muitas vezes foi deixado para trás.”
Se tais programas serão eficazes é outra coisa: entregar o dinheiro da indústria de telecomunicações em troca de implantações de fibra não é uma ideia nova e tem uma história muito irregular.
A banda larga da América foi tentada pela primeira vez no início dos anos 2000 e permitiu que as empresas de telecomunicações cobrassem taxas mais altas para implantar redes de banda larga rápida. Em vez disso, uma onda de telco consolidação seguida, para expandir ostensivamente as implantações de fibra. Em muitos casos, as implantações nunca foram concluídas, mas muitas empresas de telecomunicações continuaram a cobrar as taxas.
Mesmo o ReConnect tem seus próprios problemas: o ano em que foi lançado em 2018 acusações foram levantados que os mapas usados para dividir o país em zonas foram desenhados pelas próprias empresas de telecomunicações, eram imprecisos e os legisladores não tomaram nenhuma providência quando solicitados a corrigi-los.
Entramos em contato com o USDA com algumas perguntas sobre o ReConnect e o status de seus projetos anteriores financiados, e ainda não recebemos resposta. ®
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