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Nitritos e nitratos ocorrem naturalmente na água e no solo e são comumente ingeridos da água potável e de fontes alimentares. Eles também são usados como aditivos alimentares para aumentar a vida útil. Um estudo publicado em 17 de janeiro na revista de acesso aberto PLOS Medicina por Bernard Srour da Equipe de Pesquisa em Epidemiologia Nutricional (EREN-CRESS) de Inserm, INRAE, Cnam e Sorbonne Paris Nord University, Bobigny, França e colegas sugere uma associação entre a exposição alimentar a nitritos e o risco de diabetes tipo 2.
Algumas autoridades de saúde pública defenderam a limitação do uso de nitritos e nitratos como aditivos alimentares. No entanto, o papel dos nitritos e nitratos dietéticos na disfunção metabólica e diabetes tipo 2 em humanos permanece inexplorado. A fim de investigar a relação entre a exposição alimentar ao risco de diabetes tipo 2 de nitritos/nitratos, os pesquisadores acessaram dados coletados de 104.168 participantes na coorte prospectiva NutriNet-Santé. O estudo NutriNet-Santé é um estudo de coorte em andamento, baseado na web, iniciado em 2009. Os participantes com quinze anos ou mais se inscrevem voluntariamente e relatam o histórico médico, sociodemográfico, dieta, estilo de vida e atualizações importantes de saúde. Os pesquisadores usaram exposição detalhada ao nitrito/nitrato, derivada de vários bancos de dados e fontes, e então desenvolveram modelos estatísticos para analisar as informações auto-relatadas da dieta com resultados de saúde.
Os pesquisadores descobriram que os participantes da coorte NutriNet-Santé relatando uma maior ingestão de nitritos em geral e especificamente de aditivos alimentares e fontes não aditivas tiveram um risco maior de desenvolver diabetes tipo 2. Não houve associação entre nitratos e risco de diabetes tipo 2, e os achados não apoiaram nenhum benefício potencial para nitritos ou nitratos dietéticos em termos de proteção contra diabetes tipo 2. O estudo teve várias limitações e pesquisas adicionais são necessárias para validar os resultados. Os dados foram autorrelatados e os pesquisadores não puderam confirmar a exposição específica ao nitrito/nitrato usando biomarcadores devido aos desafios biológicos subjacentes. Além disso, as pessoas na demografia e comportamentos da coorte podem não ser generalizáveis para o resto da população – a coorte incluiu um número maior de indivíduos mais jovens, mais frequentemente mulheres, que exibiram comportamentos mais saudáveis. A confusão residual também pode ter impactado os resultados como resultado do desenho observacional do estudo.
Segundo os autores, “esses resultados fornecem uma nova evidência no contexto das discussões atuais sobre a necessidade de redução do uso de aditivos de nitrito em carnes processadas pela indústria alimentícia e podem apoiar a necessidade de uma melhor regulamentação da contaminação do solo por fertilizantes. Enquanto isso, várias autoridades de saúde pública em todo o mundo já recomendam aos cidadãos que limitem o consumo de alimentos que contenham aditivos controversos, incluindo nitrito de sódio.”
Srour e Touvier acrescentam: “Este é o primeiro estudo de coorte em grande escala a sugerir uma associação direta entre os nitritos originados por aditivos e o risco de diabetes tipo 2. Ele também corrobora as associações previamente sugeridas entre os nitritos dietéticos totais e o risco de DM2”.
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