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Por muito tempo, a alegação foi feita de que os cérebros de pessoas conservadoras são diferentes dos progressistas. Usando exames de ressonância magnética de quase 1.000 holandeses, pesquisadores da Universidade de Amsterdã (UvA) mostram que há de fato uma conexão entre a estrutura cerebral e a ideologia. No entanto, a conexão é menor do que o esperado. No entanto, os pesquisadores acham notável que as diferenças no cérebro estejam ligadas a algo tão abstrato quanto a ideologia.
A alegação de que a estrutura cerebral e a ideologia estão ligadas foi alimentada por um estudo de 2011 com 90 estudantes de inglês que encontrou essa conexão. Cientistas da UvA conduziram agora o maior estudo de replicação até o momento para investigar mais a fundo a relação entre ideologia e estrutura cerebral.
Os pesquisadores analisaram as ressonâncias magnéticas de 975 holandeses com idades entre 19 e 26 anos, representando uma amostra representativa da população holandesa em termos de educação e preferência política. Eles vincularam essas varreduras a questionários sobre ideologia. “Você pode ver a ideologia como uma série de posições sobre diferentes temas ou como uma identidade”, explica o primeiro autor Gijs Schumacher. “Você também pode distinguir entre ideias ideológicas sobre questões socioculturais, como direitos das mulheres e LGBTIQ, e sobre questões econômicas, como desigualdade de renda.”
A amígdala é um pouco maior
Os cientistas descobriram, assim como no estudo inglês, que a amígdala de pessoas conservadoras é ligeiramente maior. “É notável que também tenhamos encontrado esse resultado em nossa amostra muito maior e mais representativa. Por exemplo, a amostra inglesa não continha nenhum participante extremamente conservador, enquanto a nossa continha”, diz Schumacher.
Os cientistas também descobriram que não há relação entre outra área do cérebro — o córtex cingulado anterior — e a ideologia, algo que o estudo original não descobriu.
Diferença de uma semente de gergelim
A diferença na amígdala era do tamanho de uma semente de gergelim. “A amígdala do eleitor conservador médio tem 157 sementes de gergelim em tamanho e a do eleitor progressista médio tem 156 sementes de gergelim. Essa é uma pequena diferença, mas significativa. Ela sugere que há uma conexão entre a anatomia do cérebro e a ideologia em algum nível, mas que é muito indireta”, explica o coautor Steven Scholte. “Nossa expectativa era, portanto, não encontrar nenhum efeito.”
“No entanto, não sabemos exatamente como o conservadorismo e o tamanho da amígdala estão relacionados”, acrescenta Diamantis Petropoulos Petalas (também associado a este estudo, mas agora trabalhando no The American College of Greece). “A amígdala tem sido estudada principalmente em relação a situações ameaçadoras e medo, mas parece responder muito mais amplamente a emoções em geral e a informações divergentes. Pode haver uma conexão em que a amígdala é maior em indivíduos que reagem mais fortemente a informações, o que às vezes pode resultar em ideias mais conservadoras na política.”
Nenhuma dicotomia simples
No entanto, a pesquisa sugere que não há uma dicotomia simples em relação à ideologia política no cérebro. “Às vezes, as pessoas falam de cérebros azuis (democratas) e vermelhos (republicanos) no contexto americano. Essa metáfora é tentadora, mas completamente equivocada”, diz Schumacher. “Argumentamos que a ideologia deve ser vista como um conceito muito mais amplo e mostramos que há menos conexões entre cérebro e ideologia do que as encontradas em estudos anteriores.”
A ideologia em si também é mais complexa do que foi assumido em pesquisas anteriores. Como exemplo, Schumacher menciona como os participantes que votaram no SP, um partido político holandês com posições econômicas radicais de esquerda, mas valores sociais mais conservadores, tinham uma amígdala maior em média do que os participantes que se identificaram com partidos mais progressistas. “A ideologia é, portanto, muito mais complexa do que apenas a identificação em temas socioculturais.”
Outras áreas do cérebro
Os pesquisadores então estenderam sua análise para encontrar conexões entre ideologia e outras áreas do cérebro. Por exemplo, eles encontraram uma conexão entre o volume do giro fusiforme direito, uma área do cérebro importante para o reconhecimento facial, e posições mais de direita em questões sociais e econômicas. A razão para isso ainda está para ser vista.
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