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102 jogos, 64 vitórias, duas finais consecutivas da Eurocopa – Gareth Southgate encerrou as portas de oito anos verdadeiramente ilustres no comando da Inglaterra, gravando seu nome nos livros de história como o segundo técnico mais bem-sucedido do país.
Um homem que vive e respira futebol inglês, Southgate deixou a liderança dos Three Lions após perder outra chance de reivindicar a vitória em um grande torneio. Uma semifinal da Copa do Mundo em 2018, uma imensa corrida até a final da Euro 2020 e agora um final de partir o coração para a Euro 2024, os fãs continuaram a acreditar que Southgate era de fato “o cara”.
Mas agora, se a Inglaterra realmente acabar com suas incontáveis décadas de sofrimento, será com outra pessoa no comando.
Os últimos anos retrataram Southgate de forma equivocada, destacando apenas sua incapacidade de levar o futebol para a Inglaterra e levantar um troféu de torneio importante.
No entanto, sua gestão começou muito antes de nomes como Jude Bellingham e Kobbie Mainoo chegarem, quando Southgate trabalhou para transformar um time de fracassados em alguns dos nomes mais memoráveis do cenário internacional.
Seu trabalho com o time sub-21 da Inglaterra de 2013 a 2016 abriu caminho para o time principal para muitas estrelas brilhantes. Marcus Rashford foi um dos principais jogadores jovens a brilhar sob a orientação de Southgate após a promoção dos Young Lions para os Three Lions – a estrela do Manchester United marcou um hat-trick durante o último jogo do chefe no comando do time jovem, uma vitória de 6 a 1 sobre a Noruega, marcando uma estreia inacreditável e, mais tarde, garantindo uma vaga no time principal.
Em pouco tempo, Southgate e Rashford estavam subindo para as grandes ligas juntos com apenas um objetivo em mente: vencer.
E a introdução do técnico da Inglaterra na seleção principal foi um choque para todos, já que ele inicialmente atuou apenas como substituto quando Sam Allardyce foi demitido após apenas 67 dias no comando.
O chefe interino impressionou, supervisionando duas vitórias e dois empates, e logo Southgate se viu colocando a caneta no papel em um acordo de quatro anos. Quatro jogos se transformaram em oito anos e inúmeros torneios, enquanto Southgate ascendia para se tornar um dos nomes mais proeminentes do futebol inglês.
Mas o trabalho da Inglaterra é realmente um cálice envenenado, e não importa quanto sucesso Southgate trouxe, suas táticas eram constantemente questionadas e ridicularizadas.
Sua maneira cautelosa trouxe problemas para a nação, que sempre pareceu jogar de forma reativa em vez de proativa. Isso foi mostrado mais uma vez no cenário internacional na Alemanha neste verão, quando a Inglaterra chegou a mais uma final da Euro, mas ficou aquém no último obstáculo, com substituições e mudanças muitas vezes chegando tarde demais.
Mas, além da dor de cabeça, Southgate permitiu que os fãs da Inglaterra acreditassem que o futebol poderia um dia voltar para casa. Memórias de lágrimas, alegria e desejo vieram com ele no banco de reservas, e por isso suas conquistas são imensuráveis.
Seu reinado será lembrado com carinho, como muitas eras do futebol costumam ser, e logo os fãs esquecerão as longas noites e as exibições às vezes pouco inspiradoras.
O sucessor de Southgate ainda não foi determinado pela FA, mas qualquer um disposto a seguir seus passos deve ser corajoso e estar disposto a assumir a responsabilidade de liderar esta grande nação.
O futebol inglês ostenta um talento inacreditável. Uma escalação de ataque do artilheiro da Bundesliga Harry Kane, do vencedor da Champions League Bellingham, do vencedor da tríplice coroa Foden e do craque do Arsenal Bukayo Saka, para citar apenas alguns, grita sucesso, e um troféu de torneio está ao alcance.
Southgate pode não ser “aquele” que acabará com a espera da Inglaterra pelo sucesso, mas o poder do seu futebol será lembrado para sempre.
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