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Dezenas de estudantes manifestantes pró-palestinos presos em abril depois de ocuparem e bloquearem um prédio na Universidade de Columbia, na cidade de Nova York, tiveram todas as acusações criminais contra eles retiradas, disseram promotores de Manhattan em uma audiência no tribunal.
A audiência no tribunal criminal de Manhattan ocorreu sete semanas depois que os administradores de Columbia chamaram centenas de policiais armados e fortemente blindados ao campus da universidade, em uma resposta de alto nível das autoridades policiais que foi transmitida ao vivo por canais de notícias nacionais.
A polícia prendeu 46 manifestantes que se barricaram dentro de Hamilton Hall e esvaziou um acampamento de semanas em um gramado próximo de Columbia, que inspirou protestos pró-palestinos semelhantes em universidades de todo o mundo.
Pelo menos nove dos 46 manifestantes presos sofreram ferimentos além de pequenos arranhões e hematomas, de acordo com registros médicos, fotografias compartilhadas pelos manifestantes e entrevistas.
Todos os 46 manifestantes, que foram detidos na noite de 30 de Abril, cerca de 20 horas depois de tomarem conta do edifício académico, foram inicialmente acusados de invasão de propriedade em terceiro grau, uma contravenção.
Stephen Millan, promotor do gabinete do procurador distrital de Manhattan, disse ao tribunal na quinta-feira que seu gabinete não iria processar 30 manifestantes que eram estudantes de Columbia no momento da prisão, nem dois que eram funcionários de Columbia, alegando discrição do promotor e falta de provas. Um caso contra outro estudante foi arquivado no início do mês.
Millan disse que os manifestantes usaram máscaras e cobriram câmeras de vigilância, e não havia evidências suficientes para mostrar que qualquer réu individual danificou propriedades ou feriu alguém.
Nenhum policial ficou ferido durante as prisões, observou o promotor.
Nenhum dos estudantes presos tinha antecedentes criminais e todos enfrentavam processos disciplinares, incluindo suspensões e expulsões, por parte da Columbia.
“Todas estas questões são rejeitadas e seladas no interesse da justiça”, anunciou o juiz Kevin McGrath na sala do tribunal onde dezenas de arguidos e os seus apoiantes apareceram com lenços keffiyeh aos ombros. Os lenços tornaram-se um símbolo do movimento pró-Palestina.
Os promotores se recusaram a retirar completamente as acusações de invasão contra outras 13 pessoas presas dentro de Hamilton Hall naquela noite. Dois dos 13 também eram alunos da Columbia, enquanto os outros 11 não tinham nenhuma afiliação atual com a escola, embora a maioria fossem ex-alunos.
A promotoria distrital propôs que os 13 aceitassem um adiamento em contemplação de demissão, uma disposição da lei de Nova York que, se aceita, significa que o caso contra um réu será arquivado e encerrado em seis meses se eles não forem presos por outro delito nesse ínterim.
Todos os 13 rejeitaram a oferta através dos seus advogados, que pretendem que esses casos sejam arquivados. Os 13 deverão regressar ao tribunal no dia 25 de Julho, data em que os procuradores deverão decidir se estão dispostos a prosseguir com um julgamento pelas acusações de invasão. Outro manifestante preso aceitou a oferta no início de junho.
Os promotores disseram que pretendiam processar apenas um dos 46 manifestantes presos naquela noite. James Carlson, que não é afiliado à Columbia, é acusado de danos criminais e incêndio criminoso por acender uma bandeira israelense antes da aquisição e por danificar uma câmera de vigilância policial na prisão.
Carlson, que compareceu ao tribunal com seu advogado, não comentou as acusações, exceto seu advogado, dizendo que planejavam contestar a acusação.
Um porta-voz da Columbia se recusou a comentar os acontecimentos de quinta-feira no tribunal.
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