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EUÉ fácil falar duro sobre tecnologia, como Michelle Donelan, secretária de estado de ciência, inovação e tecnologia, mostrou esta semana. Numa entrevista ao Telegraph, Donelan alertou que as plataformas de redes sociais poderiam estar sujeitas a multas “enormes” se permitissem que menores de 13 anos permanecessem nas suas plataformas. “Se isso significa desativar as contas de crianças de nove ou oito anos, então eles terão que fazer isso”, disse o ministro.
A abordagem parece muito boa em teoria. É carne vermelha para os conservadores da lei e da ordem, que acreditam que o mundo está cheio de perigos, e as empresas de tecnologia são as culpadas. Não me interpretem mal – há muito o que atribuir às empresas de redes sociais pelos danos que causaram. Mas o discurso duro faz parte de uma tendência mais ampla na nossa política que ignora a realidade da forma como interagimos com a Internet – e exige um grau de censura que não só é impraticável, como também contraproducente.
Certamente, a Internet pode ser um lugar cruel e o que acontece online pode ter ramificações no mundo real. As revelações feitas após a campanha dos pais de Molly Russell, a adolescente que suicidou-se depois de ser bombardeada por conteúdos online relacionados com suicídio, automutilação e depressão, foram castigadoras. E documentos vazados pela ex-funcionária do Facebook, Frances Haugen, revelaram o acesso que muitos usuários tiveram a conteúdos perturbadores e desinformação.
No entanto, as exigências de Donelan para que as empresas de tecnologia cortem o acesso às suas ferramentas para menores de 13 anos são o equivalente à prática equivocada de ensinar apenas a abstinência nas aulas de educação sexual na escola: você pode fingir que as crianças não estão fazendo isso, mas elas farão de qualquer maneira . Evitar totalmente a conversa os deixará mal equipados para lidar com problemas quando surgirem online.
Acredite em mim: tenho 30 e poucos anos e cresci na internet nos seus dias mais selvagens. Entre os 10 e os 18 anos, vi coisas que não deveria e interagi online com pessoas muito além da minha idade. Felizmente, nada de ruim aconteceu – embora para alguns, sem dúvida, aconteça – mas foi uma experiência formativa. Aprendi como me manter seguro por meio de tentativa e erro e de conversas com meus colegas.
Em retrospectiva, gostaria de ter sido aberto o suficiente para ter conversas semelhantes com membros da minha família – mas tive a sensação de que eles adoptariam uma abordagem semelhante a Donelan e simplesmente proibiriam o acesso a tais plataformas.
Assim como estamos começando a reconhecer os problemas causados pela “paternidade de helicóptero”, percebendo que deixar as crianças vagarem com uma supervisão menos rigorosa garantirá que elas cresçam e se tornem adultos independentes, em vez de dependentes – da mesma forma, precisamos permitir-lhes um pouco mais de liberdade. folga para exploração online.
Algumas plataformas já desenvolvem versões de seus aplicativos seguras para crianças ou permitem que controles parentais sejam implementados em contas, agindo como uma espécie de monitor infantil. Embora longe de serem perfeitas, estas são soluções mais práticas do que simplesmente dizer que as crianças não têm permissão para aceder a algumas das áreas mais atraentes da Internet.
Perversamente, a exigência draconiana de Donelan de que as empresas de tecnologia proíbam o acesso de utilizadores mais jovens às suas plataformas provavelmente terá o efeito oposto ao pretendido. Se você tornar punitivamente caro para as empresas reconhecerem que usuários menores de idade podem estar em sua plataforma, elas farão o possível para impedir que crianças tenham acesso a ela. Mas as crianças ainda escaparão da rede – e facilmente, dado que a maioria das verificações de idade online consistem em pouco mais do que pedir aos utilizadores que declarem a sua data de nascimento. Qualquer criança capaz de tirar 13 de 2023 poderá adicionar alguns anos à sua idade num instante. A verificação de idade por vídeo, onde a IA tenta discernir a idade de um indivíduo usando um vídeo de seu rosto, pode ser enganada pelo uso criterioso de maquiagem.
E neste futuro imaginado, as plataformas tecnológicas fingirão que as crianças não habitam as suas salas digitais e fecharão os olhos à sua existência. As disposições da lei de segurança online são tais que as empresas afectadas continuarão, em grande parte, a auto-policiar-se. O regulador de comunicações Ofcom terá poderes para multar as empresas por não seguirem as regras – mas caberá às próprias empresas revelar onde as coisas correm mal. Se as punições forem demasiado significativas, será mais fácil para as empresas fingirem que o problema não existe, em vez de correrem o risco de perder rendimentos.
Em vez disso, vale a pena ser aberto e honesto. Sim, as crianças vão querer acessar plataformas de mídia social. Sim, eles farão isso, quer você queira ou não. Sim, os pais deveriam aceitar isso. Mas também deveriam ter conversas de adultos com os seus filhos sobre estar online, sobre a possibilidade de diversão – bem como sobre o potencial de perigo – que advém da exploração da vastidão da Internet.
Infelizmente, a abordagem que Donelan está a adoptar promete um mau resultado para todos: as plataformas não verão o mal, as crianças não falarão o mal e, portanto, os pais não ouvirão o mal. Em vez disso, precisamos compreender que é impossível colocar o gênio de volta na garrafa e adotar uma abordagem mais realista. Deixe as crianças experimentarem online. Mas certifique-se de que todos os responsáveis estejam observando.
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No Reino Unido, a instituição de caridade para jovens suicidas Papyrus pode ser contatada pelo telefone 0800 068 4141 ou pelo e-mail pat@papyrus-uk.org, e no Reino Unido e Irlanda, os samaritanos podem ser contatados pelo telefone gratuito 116 123 ou pelo e-mail jo@samaritans.org ou jo @samaritanos.ie. Nos EUA, a National Suicide Prevention Lifeline está em 800-273-8255 ou chat para obter suporte. Você também pode enviar uma mensagem de texto HOME para 741741 para entrar em contato com um conselheiro de linha de texto para crises. Na Austrália, o serviço de apoio a crises Lifeline é 13 11 14. Outras linhas de apoio internacionais podem ser encontradas em befrienders.org
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