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Acredita-se que tropas ucranianas tenham usado tanques britânicos Challenger 2 em sua ofensiva dentro da Rússia, segundo a Sky News.
Se confirmado, seria a primeira vez que tanques britânicos – operados por ucraniano soldados – foram usados em combate em território russo.
O Ministério da Defesa em Londres se recusou a comentar detalhes operacionais, mas disse à Sky News que não houve nenhuma mudança na política.
As forças armadas da Ucrânia não fizeram comentários.
De acordo com a política do governo, o Reino Unido confirmou que a Ucrânia está livre para usar armas britânicas em território russo.
Uma fonte disse que isso incluía tanques Challenger 2 e sinalizou que eles foram usados durante a incursão ucraniana, que começou em 6 de agosto.
Detalhes sobre como e quando as forças ucranianas mobilizaram tanques Challenger 2 dentro da região russa de Kursk não ficaram imediatamente claros. Nem o número de tanques que podem ter sido envolvidos.
Um tanque Challenger II fotografado durante um exercício em Omã. Foto: PA
Mas a poderosa 82ª Brigada de Assalto Aéreo da Ucrânia é a unidade das forças armadas ucranianas que opera os principais tanques de batalha britânicos desde o ano passado.
Elementos da brigada estão confirmados participando da ofensiva de Kursk.
O Reino Unido concordou em dar à Ucrânia 14 de seus tanques Challenger 2 em janeiro de 2023, uma atitude que levou a Alemanha e os EUA a fazerem o mesmo com suas versões.
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Um dos tanques britânicos foi destruído em operações dentro da Ucrânia em setembro passado — a primeira vez que o Challenger 2 foi eliminado em combate ativo.
Em serviço desde 1994, o tanque Challenger 2 pesa 62,5 toneladas e é armado com um canhão raiado de 120 mm e um canhão de corrente de 7,62 mm.
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Sob a política do governo do Reino Unido, o uso de quaisquer armas fornecidas à Ucrânia pelo Reino Unido deve estar em conformidade com a lei internacional. A assistência militar visa ajudar os militares ucranianos a se defenderem de ataques russos.
O Times informou na quarta-feira que Sir Ben Wallace, o ex-secretário de defesa, revelou como durante seu mandato deu permissão à Ucrânia para atingir alvos dentro da Rússia usando “quaisquer armas [were] fornecido a ele”, com exceção dos mísseis de cruzeiro de longo alcance Storm Shadow.
Ele sugeriu as mesmas regras se aplicavam à operação Kursk da Ucrânia na Rússia.
Sir Ben foi citado dizendo que se o ataque foi planejado para atingir a logística e a infraestrutura que dão suporte à invasão russa na Ucrânia, seria “perfeitamente legítimo” que a Ucrânia usasse armas britânicas.
Um porta-voz do Ministério da Defesa disse: “Não houve nenhuma mudança na política do governo do Reino Unido. De acordo com o Artigo 51 da Carta da ONU, a Ucrânia tem um claro direito de autodefesa contra ataques ilegais da Rússia, o que não impede operações dentro da Rússia.
“Deixamos claro durante o processo de doação que o equipamento deve ser usado de acordo com a lei internacional.”
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