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Os cientistas descobriram as propriedades de uma antiga galáxia a 25 milhões de anos-luz de distância, acreditando que ela tenha um buraco negro supermassivo em seu centro.
Os astrônomos usaram o Telescópio Espacial James Webb – o telescópio mais poderoso já construído – para observar em detalhes a galáxia GS-9209, que nasceu cerca de 600 a 800 milhões de anos após o Big Bang, que aconteceu há cerca de 14 bilhões de anos.
Os pesquisadores determinaram que nenhuma estrela se formou na galáxia por meio bilhão de anos, levando-os a acreditar que o buraco negro supermassivo – que é cinco vezes maior do que o previsto em tal galáxia – matou a formação de novas estrelas.
Isso ocorre porque os buracos negros supermassivos liberam grandes quantidades de radiação de alta energia quando crescem e isso pode aquecer e empurrar o gás para fora das galáxias.
De acordo com os pesquisadores liderados por especialistas da Universidade de Edimburgo, o buraco negro poderia ter causado a parada da formação de estrelas em GS-9209, já que as estrelas se formam quando nuvens de poeira e partículas de gás dentro das galáxias colapsam sob seu próprio peso.
Apesar da escassez de estrelas recém-formadas no que é chamado de galáxia quiescente, GS-9209 atualmente tem um número semelhante de estrelas à Via Láctea, embora a recém-descoberta seja 10 vezes menor que a nossa.
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Segundo a pesquisa, a massa total das estrelas em GS-9209 é aproximadamente 40 bilhões de vezes a do sol.
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Buraco negro come como ‘criança bagunceira’
O pesquisador principal, Adam Carnall, da Escola de Física e Astronomia da Universidade de Edimburgo, disse: “Este trabalho nos dá nossa primeira visão realmente detalhada das propriedades dessas galáxias iniciais, mapeando em detalhes a história de GS-9209, que conseguiu formar tantas estrelas quanto a nossa própria Via Láctea em apenas 800 milhões de anos após o Big Bang.
“O fato de também vermos um buraco negro muito massivo nesta galáxia foi uma grande surpresa e dá muito peso à ideia de que esses buracos negros são o que interrompeu a formação de estrelas nas primeiras galáxias.
“O Telescópio Espacial James Webb já demonstrou que as galáxias estavam ficando maiores e mais cedo do que suspeitávamos durante o primeiro bilhão de anos da história cósmica.”
O GS-9209 foi descoberto pela primeira vez em 2004 pela estudante de doutorado de Edimburgo, Karina Caputi.
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