Em 2016, o cofundador da WeWork, Adam Neumann, descreveu a casa como “um sentimento” em vez de algo que você possui. Ele estava apresentando o WeLive, o conceito de sua empresa para aluguel de apartamentos, onde os termos de locação eram flexíveis e os apartamentos vinham mobiliados, até a roupa de cama e os produtos de higiene pessoal. A ideia trocou a locação tradicional por “associação”, permitindo que as pessoas se movessem entre os apartamentos WeLive tão facilmente quanto os membros da Equinox poderiam entrar em uma academia em uma cidade diferente.
WeLive não durou grandes. Começou a desmoronar, junto com o resto dos negócios, em 2019, quando a oferta da WeWork de abrir o capital revelou que a empresa estava perdendo mais de US$ 200.000 a cada hora. A empresa entrou em modo de crise e interrompeu os planos de abrir mais apartamentos. Os dois sites WeLive restantes começaram a operar mais como hotéis, até que a WeWork finalmente os vendeu.
Três anos depois, Neumann está de volta com sua segunda tentativa de reinventar a habitação – e o Vale do Silício comentários não se impressionam. Sua nova startup, Flow, é outro conceito de apartamento de marca, que deve oferecer recursos comunitários e outras comodidades, em termos flexíveis. Alegadamente, Neumann possui 4.000 unidades de apartamentos em quatro cidades (Atlanta; Miami e Fort Lauderdale, Flórida; Nashville, Tennessee) para iniciar o projeto, que deve ser lançado em 2023.
Jornalistas e investidores sugeriram que o investimento de US$ 350 milhões de Andreessen Horowitz na Flow, avaliada em US$ 1 bilhão, poderia em breve ser vaporizado como grande parte do dinheiro da WeWork. Nem Neumann nem seus investidores revelaram muito sobre a Flow, mas a reação à ideia de dar uma segunda chance ao empresário foi rápida. Na terça-feira, a Forbes publicou alegações – negadas por um porta-voz de Neumann – de que a Flow poderia competir com uma startup de aluguel de amenidades chamada Alfred, na qual ele havia investido anteriormente .
Nada disso significa que Neumann e Andreessen não identificaram um mercado com potencial. O impasse no mercado imobiliário dos EUA exigiu novas ideias sobre como e onde as pessoas vivem. E, ao contrário de quando o WeLive foi lançado em 2016, muitas startups agora estão tentando reinventar o aluguel de imóveis para uma geração de pessoas que provavelmente não comprarão casas. A Flow pode se tornar parte de um novo setor que consegue mudar fundamentalmente a maneira como alguns americanos pensam sobre moradia, criando vantagens em permanecer inquilino. Isso pode ser duradouro e lucrativo – mesmo que não atenue muitas das desvantagens da crise imobiliária nos EUA.
Nas últimas duas décadas, uma confluência de fatores fez com que os jovens Americanos a desistir de comprar casas, um padrão também visto no Reino Unido e alguns outros países europeus. A nova construção parou, a oferta existente permaneceu limitada e os booms populacionais nas áreas urbanas aumentaram os custos da habitação. Quase uma em cada cinco casas nos EUA agora é comprada por investidores institucionais – não por indivíduos – aumentando ainda mais a concorrência. Como resultado, a parcela de compradores de casas pela primeira vez encolheu, levando mais millennials a alugar por volta dos 30 e 40 anos.
Esta nova classe de aluguel permanente apresenta uma perspectiva preocupante para alguns economistas: a oferta de habitação é escassa, e isso eleva os preços para todos. Mas para startups, também apresenta uma oportunidade. “É uma indústria enorme, de trilhões de dólares”, diz Andrew Collins, fundador da startup imobiliária Bungalow. “E, no entanto, realmente não foi inovado nos últimos 50 anos.”
