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Ng Han Guan/AP
As ações da Baidu caíram até 10 por cento na quinta-feira, depois que a empresa de busca na web mostrou apenas um vídeo pré-gravado de seu chatbot AI Ernie no primeiro lançamento público da resposta da China ao ChatGPT.
A empresa de tecnologia com sede em Pequim afirmou que Ernie vai refazer seus negócios e por semanas falou sobre planos de incorporar inteligência artificial generativa em seu mecanismo de busca e outros produtos.
Mas na quinta-feira, milhões de pessoas que sintonizaram o evento ficaram sem saber se o chatbot do Baidu poderia competir com o ChatGPT.
Durante a coletiva de imprensa altamente divulgada e ansiosamente esperada para Ernie, o fundador da Baidu, Robin Li, ficou ao lado de uma tela de bate-papo aberta, narrando perguntas que haviam sido digitadas anteriormente no chatbot. Ele admitiu que a empresa estava apenas exibindo uma demonstração da tecnologia que havia preparado anteriormente.
Li disse que alguns usuários em breve poderão testar o Ernie por conta própria, mas não forneceu um cronograma para um lançamento público completo. A empresa está começando com um lançamento público limitado para parceiros de negócios.
O lançamento planejado de Ernie ocorre enquanto grupos americanos como OpenAI e Google continuam avançando no desenvolvimento de IA generativa. A OpenAI lançou esta semana o GPT-4, seu mais recente modelo de IA que afirma poder vencer alguns humanos em testes profissionais difíceis, como o exame da ordem dos EUA.
A Microsoft está incorporando o GPT-4 no Bing e em outros produtos, enquanto as empresas americanas estão testando a tecnologia em seus locais de trabalho e produtos.
Quase todos os gigantes tecnológicos chineses estão correndo para lançar uma versão doméstica do ChatGPT, com analistas dizendo acreditar que os anos de investimento do Baidu em IA e o desenvolvimento de tecnologia de aprendizado de linguagem natural deram ao grupo uma liderança inicial.
“Às vezes, quando o usamos, ficamos agradavelmente surpresos, às vezes podemos pensar que há um erro óbvio”, disse Li ao público. “Mas uma coisa é certa, está avançando muito rápido.”
A decepção, no entanto, ficou visível nos comentários ao vivo postados por muitos dos 2 milhões de pessoas que assistiram ao discurso de Li no aplicativo de mídia social WeChat. Não demorou muito para que as piadas minuto a minuto sobre a queda no preço das ações da Baidu dominassem o feed.
“Sua capacidade extremamente forte de compreender e expressar a linguagem permitirá que qualquer empresa se aproxime de seus clientes”, disse Li. “É uma oportunidade para todas as empresas e terá um impacto até mesmo em cada pessoa.”
Ao final da demonstração de aproximadamente 45 minutos, um coro de usuários do WeChat interveio com variações de: “Só isso?” Dois funcionários da Baidu disseram que ficaram igualmente desapontados com o lançamento.
Durante meses, a empresa desviou recursos internos para a construção do Ernie, disseram duas pessoas, incluindo a realocação da maioria dos servidores do Baidu que executam os poderosos chips A100 da Nvidia para a equipe de IA.
O lançamento do ChatGPT pela OpenAI em novembro passado pegou o Baidu desprevenido, disseram duas pessoas próximas aos esforços de IA da empresa, observando que não acreditavam que o grupo dos EUA tivesse uma tecnologia significativamente superior até aquele momento.
Seu lançamento colocou o Baidu lutando para alcançar e realizar o laborioso processo de ajuste fino de Ernie com feedback humano, uma etapa crucial para melhorar a precisão e a fluência do ChatGPT, disseram pessoas próximas ao Baidu.
O programa de treinamento exige que os humanos classifiquem milhares de respostas dadas pelos modelos de IA, ajudando-os a pontuar mais alto e melhorar lentamente. Um dos funcionários disse que a relativa falta de divulgações públicas da OpenAI sobre como realizou o treinamento fez com que a equipe do Baidu tivesse que experimentar por conta própria.
O grupo norte-americano também disse que não divulgaria detalhes sobre os fundamentos técnicos do GPT-4, uma mudança em relação a modelos anteriores, como o GPT-3, sobre o qual publicou algumas informações.
“Só podemos explorar sozinhos. O treinamento do ChatGPT levou mais de um ano para o OpenAI, e levou mais um ano para ajustar o GPT-4”, disse um funcionário da Baidu. “Significa que estamos dois anos atrasados.”
O Baidu não respondeu imediatamente a um pedido de comentário.
Reportagem adicional de Nian Liu em Pequim.
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