Os sobreviventes de desastres querem reconstruir casas mais seguras e sustentáveis, mas as percepções erradas de custos muitas vezes atrapalham

À medida que a Florida e o Sudeste começam a recuperar dos furacões destrutivos de 2024, muitas pessoas perguntam: Como podemos reconstruir de forma sustentável e de uma forma que evite os mesmos danos, custos e traumas em tempestades futuras?

Existem maneiras comprovadas de fortalecer as casas que compensam no longo prazo, como a instalação de cintas contra furacões para amarrar telhados em áreas costeiras. Mas embora os proprietários tenham um desejo claro de construir casas mais seguras e resilientes, muitas vezes enfrentam obstáculos.

Como engenheiro civil e especialista em regulamentação, temos trabalhado com comunidades tão cultural e politicamente diferentes como o Havai, o Colorado, o Alasca e Porto Rico, à medida que recuperam de catástrofes, para compreender o que impede uma recuperação sustentável e resiliente.

Os custos iniciais desempenharam um papel importante na forma como estas comunidades recuperam, mas o mesmo aconteceu com as percepções – e percepções erradas – dos proprietários e construtores sobre custos e regulamentações.

Custos iniciais de reconstrução

Depois de um desastre, as pessoas precisam conseguir moradia rapidamente. Ao mesmo tempo, os custos para reconstruir de forma sustentável e resiliente podem ser elevados. Os construtores e os materiais de construção enfrentam frequentemente um choque na procura, o que pode aumentar os custos e criar atrasos.

Isto tem como pano de fundo o orçamento escasso da Agência Federal de Gestão de Emergências, que se destina à resposta a emergências, e uma retirada generalizada dos seguros dos mercados propensos a desastres. Outros subsídios governamentais para a reconstrução demoram meses a chegar.

Mesmo para as pessoas cujas casas estão seguradas, os pagamentos raramente cobrem algo diferente do que existia antes. Assim, a quantidade de dinheiro disponível para a reconstrução pode ser consideravelmente inferior ao custo real da reconstrução resiliente.

Menos quantificável, mas não menos real, é o custo de navegar no processo de reconstrução. Para muitas pessoas, isto começa com a descoberta de como solicitar ajuda governamental, lidar com os requisitos das companhias de seguros e, em seguida, decidir como e quando construir.

Todos exigem pesquisa, documentação e reuniões.

Um ator crítico no processo de reconstrução são os departamentos de construção locais. Esses departamentos gerenciam padrões de construção, processos de aprovação, licenças, taxas e outros aspectos do que é construído. Estes são vitais para uma habitação segura e resiliente, mas quanto mais longo e complicado for o processo de construção, mais cansados ​​ficam os residentes, tanto financeira como psicologicamente.

Navegar na burocracia pode ser um desafio para todos, mas pode ser especialmente difícil para pessoas que não têm documentação, não falam inglês ou não têm uma relação com um banco, o que vimos frequentemente após os devastadores incêndios de Maui, no Havai, em 2023.

Reconstruir melhor custa menos do que as pessoas pensam

Também encontramos problemas significativos com custos percebidos. Tanto os residentes como os profissionais da construção sobrestimam frequentemente os custos iniciais da adopção de tecnologias mais recentes que podem trazer benefícios substanciais para a sustentabilidade e a segurança.

Após o incêndio Marshall em Boulder County, Colorado, em 2021, conduzimos entrevistas e pesquisas com construtores e proprietários de algumas das mais de 1.000 casas e empresas destruídas pelo incêndio. Descobrimos que alguns construtores desencorajaram os residentes de procurarem novas tecnologias, tais como a instalação de bombas de calor de fonte de ar energeticamente eficientes. Os construtores citaram custos de instalação que vão desde nenhum prêmio adicional em relação às tecnologias convencionais até dezenas de milhares de dólares, criando uma incerteza significativa de custos para os residentes.

Também ouvimos repetidamente dos profissionais da construção em Maui que o ritmo das mudanças na indústria da construção, especialmente as mudanças impulsionadas pela regulamentação, pode ser desafiante, dispendioso e exigir tempo para requalificar as equipas.

Por exemplo, para resistir a ventos fortes no Havaí, muitas casas deveriam ser construídas com tiras conectando o telhado ao sistema de moldura da parede. Porém, um morador que trabalhava no setor de construção nos mostrou as cintas em seu imóvel alugado, chamando nossa atenção para o fato de que elas estavam instaladas incorretamente. Os construtores também nos disseram que o grande número de pregos necessários em algumas situações provoca fissuras no sistema de moldura, levando os construtores a questionar as normas regulamentares.

Em alguns casos, os profissionais da construção ou os moradores podem perceber que algo é mais caro do que realmente é. Em Porto Rico, os nossos dados mostraram que as comunidades ficaram surpreendidas com o facto de as cintas contra furacões, que podem ajudar a evitar que os telhados de madeira se despedacem em caso de ventos fortes, poderem ser bastante rentáveis. Um construtor local disse que ficou surpreso com o fato de “ser US$ 35 para garantir que seu telhado não seja destruído”.

Obtendo melhores informações

O que fica claro na nossa investigação é que tanto os residentes como os construtores necessitam de informações precisas e facilmente acessíveis sobre como reduzir de forma eficiente o risco crescente de desastres.

As pessoas buscavam essas informações em todos os nossos casos. No entanto, o conhecimento das pessoas é muitas vezes circunscrito pelas suas experiências passadas.

Por exemplo, os porto-riquenhos têm trabalhado arduamente para fixar os painéis nos seus telhados porque viram estes painéis voarem em furacões. Mas eles não abordam tão comumente a estrutura do telhado e suas conexões.

No Alasca, onde grandes terremotos são comuns, muitas pessoas com quem conversamos acreditavam que as inspeções garantiriam que as fundações estavam sendo construídas corretamente. Mas na maioria das comunidades do Alasca isso não acontece. A Área de Serviço de Segurança Predial de Anchorage é uma exceção.

Como sociedade, a simplificação do processo de reconstrução para que forneça informações pragmáticas que enfatizem mudanças de alto impacto poderia facilitar as escolhas resilientes. Essas informações técnicas estão disponíveis na forma de relatórios técnicos e estudos governamentais, mas ainda precisam chegar às construtoras e aos moradores de forma clara e concisa. Isto é raro hoje em dia, embora algumas organizações estejam a envidar esforços, como o Colegio de Arquitectos y Arquitectos Paisajistas de Puerto Rico – o Colégio de Arquitectos e Arquitectos Paisagistas de Porto Rico – que partilha conselhos fáceis de compreender para os proprietários.

Mudanças simples podem fazer uma grande diferença. Dados do Marshall Fire, no Colorado, sugerem que as cercas de madeira contribuíram para a propagação do fogo. Reduzir a sua utilização poderia reduzir de forma barata e eficaz o risco de casas arderem em incêndios futuros.

Tornar o processo de reconstrução o mais eficiente possível também pode ser uma grande vitória sem qualquer alteração nos requisitos existentes. Isso tem acontecido em Maui com a implementação da revisão do plano por terceiros, que reduziu um processo de mais de 400 dias para 15 dias. Com a revisão do plano por terceiros, os regulamentos de construção permanecem os mesmos, mas em vez de um funcionário do governo analisar a conformidade de uma licença de construção, um empreiteiro o faz.

Finalmente, embora existam custos inevitáveis ​​para a reconstrução, também existem benefícios reais na forma como as medidas de mitigação e resiliência reduzem os custos a longo prazo para a sociedade. Os incentivos e desincentivos podem ajudar os proprietários, os profissionais da construção, as seguradoras e os governos a investir em edifícios mais resilientes.