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Um proeminente professor de direito pró-reforma na Arábia Saudita foi condenado à morte por supostos crimes, incluindo ter uma conta no Twitter e usar o WhatsApp para compartilhar notícias consideradas “hostis” ao reino, de acordo com documentos judiciais vistos pelo Guardian.
A prisão de Awad Al-Qarni, 65, em setembro de 2017, representou o início de uma repressão contra a dissidência pelo então recém-nomeado príncipe herdeiro, Mohammed bin Salman.
Os detalhes das acusações contra Al-Qarni foram agora compartilhados com o Guardian por seu filho Nasser, que no ano passado fugiu do reino e está morando no Reino Unido, onde disse que está buscando proteção de asilo.
Al-Qarni foi retratado na mídia controlada pela Arábia Saudita como um pregador perigoso, mas dissidentes disseram que Al-Qarni era um intelectual importante e bem visto, com muitos seguidores nas redes sociais, incluindo 2 milhões de seguidores no Twitter.
Defensores dos direitos humanos e dissidentes sauditas que vivem no exílio alertaram que as autoridades do reino estão empenhadas em uma nova e severa repressão contra indivíduos que são vistos como críticos do governo saudita. No ano passado, Salma al-Shehab, estudante de doutorado em Leeds e mãe de dois filhos, foi condenada a 34 anos de prisão por ter uma conta no Twitter e por seguir e retuitar dissidentes e ativistas. Outra mulher, Noura al-Qahtani, foi condenada a 45 anos de prisão por usar o Twitter.
Mas os documentos da acusação compartilhados por Nasser Al-Qarni mostram que o uso de mídias sociais e outras comunicações foi criminalizado dentro do reino desde o início do reinado do príncipe Mohammed.
O governo saudita e os investidores controlados pelo estado aumentaram recentemente sua participação financeira nas plataformas de mídia social dos EUA, incluindo Twitter e Facebook, e empresas de entretenimento como a Disney. O príncipe Alwaleed bin Talal, um investidor saudita, é o segundo maior investidor no Twitter após a aquisição da plataforma de mídia social por Elon Musk. O próprio investidor foi detido por 83 dias durante o chamado expurgo anticorrupção em 2017. O príncipe Alwaleed reconheceu que foi libertado depois de chegar a um “entendimento” com o reino que era “confidencial e secreto entre mim e o governo ”.
O fundo soberano da Arábia Saudita, o Fundo de Investimento Público, aumentou separadamente sua participação no Facebook e na Meta, empresa proprietária do Facebook e do WhatsApp.
Uma tradução das acusações contra Al-Qarni, pelas quais ele enfrenta a pena de morte, inclui a “admissão” do professor de direito de que ele usou uma conta de mídia social em seu próprio nome (@awadalqarni) e a usou “em todas as oportunidades … expressar suas opiniões”. Os documentos também afirmam que ele “admitiu” participar de um bate-papo no WhatsApp e foi acusado de participar de vídeos nos quais elogiava a Irmandade Muçulmana. O aparente uso do Telegram por Al-Qarni e a criação de uma conta no Telegram também foram incluídos nas alegações.
Jeed Basyouni, chefe de defesa do Oriente Médio e norte da África no Reprieve, o grupo de direitos humanos, disse que o caso de Al-Qarni se encaixa em uma tendência que o grupo observou de estudiosos e acadêmicos que enfrentam a pena de morte por twittar e expressar suas opiniões.
Questionado sobre o investimento do reino no Facebook e no Twitter, Basyouni disse: “Se não fosse tão sinistro, seria uma farsa. É consistente com a forma como eles estão operando sob este príncipe herdeiro”.
O reino tem procurado projetar internacionalmente uma imagem de investimento em tecnologia, infraestrutura moderna, esporte e entretenimento, disse Basyouni.
“Mas, ao mesmo tempo, isso é totalmente inconciliável com todos os casos que estamos vendo, onde estamos falando sobre o promotor público – sob a orientação de Mohammed bin Salman – pedindo que as pessoas sejam mortas por suas opiniões, por tweets, por conversas. Eles não são perigosos, não estão pedindo a derrubada do regime”, disse ela.
Nos Estados Unidos, as empresas com grandes investimentos sauditas ou outros negócios na Arábia Saudita não responderam a perguntas públicas sobre o tratamento da dissidência saudita ou a prisão de seus usuários. O reino também não cedeu aos apelos do governo Biden para melhorar seu histórico de direitos humanos.
Ahmed Almutairi (também conhecido como Ahmed Aljbreen), um saudita acusado de não se registrar como agente estrangeiro quando supostamente participou de uma conspiração de 2014-15 para se infiltrar no Twitter em nome do governo saudita e roubar dados confidenciais de usuários, é considerado um fugitivo pelo FBI depois de escapar da prisão nos EUA. Acredita-se que a violação tenha levado à delação de pelo menos um usuário do Twitter, Abdulrahman al-Sadhan, que supostamente usou uma conta satírica para zombar do governo. Ele foi preso e desapareceu, e mais tarde condenado a décadas de prisão.
Longe de manter um perfil discreto, as contas de mídia social de Almutairi mostram que ele leva uma vida ativa em Riad, incluindo a postagem de um convite e passe VIP em seu Snapchat esta semana para uma festa patrocinada pela Netflix no Parque Internacional de Riade, que foi organizada pelo general saudita. Autoridade de Entretenimento.
O porta-voz da Netflix, Richard Siklos, não respondeu aos pedidos de comentário sobre a empresa patrocinar um evento em Riad cuja lista de convidados incluía um homem procurado pelo FBI. O CEO da Netflix, Reed Hastings, reconheceu em 2020 que concordou em censurar um episódio do programa de comédia Patriot Act com Hasan Minhaj, que incluía críticas à Arábia Saudita pelo assassinato do jornalista Jamal Khashoggi, em troca da Arábia permitir que conteúdo explícito fosse exibido no canal. reino.
“É mais do que abominável que um proeminente professor de direito enfrente a pena de morte por usar o Twitter enquanto um fugitivo do FBI, procurado por se infiltrar na sede do Twitter, recebe um convite VIP patrocinado pela Netflix para participar de um evento do governo saudita”, disse Khalid Aljabri, que mora em exilado e cujo pai era um ex-oficial da inteligência saudita, e cujo irmão e irmã estão detidos no reino.
Dissidentes sauditas que vivem nos EUA também ficaram sabendo esta semana que Ibrahim Alhussayen – um saudita que morava nos EUA e se declarou culpado de mentir às autoridades depois que os promotores alegaram que ele assediava e ameaçava indivíduos que viviam nos EUA e no Canadá – foi deportado de volta para Saudita depois de cumprir uma sentença curta.
Uma das vítimas de Alhussayen postou esta semana que uma conta pertencente ao assediador tentou contatá-la depois que ele foi libertado da prisão. O DOJ não respondeu a um pedido de comentário.
O governo saudita não respondeu aos pedidos de comentários.
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