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Aves que fazem ninhos no solo, chamadas abibes, usam o formato de seus ninhos e arredores para se esconder de predadores, mostra uma nova pesquisa.
Muitas espécies que nidificam no solo estão em declínio devido a mudanças na gestão da terra e a grandes populações de predadores, como raposas e corvos. Os projetos de conservação podem falhar porque são consumidos demasiados ovos e pintos.
O novo estudo, liderado pela Universidade de Exeter, avaliou a visibilidade dos ninhos de abibes em termos de cobertura (também chamada de “oclusão”) e camuflagem utilizando modelos que simulam a visão e os ângulos de visão de vários predadores.
As descobertas mostraram que, apesar de nidificarem em campos abertos, os abibes podem esconder os seus ovos usando pequenas variações no terreno, tornando-os invisíveis para predadores terrestres, como raposas, a mais de 1,5 metros de distância.
“Assim como as crianças brincam de esconde-esconde, os abibes usam cobertura para complementar sua camuflagem”, disse o principal autor do estudo, George Hancock, do Centro de Ecologia e Conservação do Campus Penryn de Exeter, na Cornualha.
“Se um ninho estiver devidamente escondido desta forma, não importa quão boa seja a visão do predador – eles simplesmente não serão capazes de vê-lo até que estejam quase em cima dele.
“Ninhos e ovos também são camuflados – misturando-se com o ambiente ao combinar a cor e o padrão do fundo – mas parece que esta é uma defesa secundária.”
Hancock colaborou com o Game and Wildlife Conservation Trust (GWCT) e usou scanners 3D de smartphones para medir a forma e a altura dos ninhos de abibes e seus arredores.
Ele também usou câmeras especializadas para medir a camuflagem na perspectiva dos predadores do abibe (raposas, corvos e raptores), que podem ver a luz ultravioleta.
“Os abibes tendiam a escolher terrenos irregulares para os seus ninhos”, disse Hancock.
“Eles selecionaram posições ligeiramente elevadas, reduzindo o risco de inundações e permitindo-lhes ver predadores – sem serem tão altos a ponto de se destacarem dos predadores”.
As populações de abibes caíram para mais da metade desde a década de 1970.
As descobertas podem ajudar a informar os esforços de conservação desta espécie em declínio, que é uma parte icónica das terras agrícolas no Reino Unido e noutros locais.
“A variação do habitat parece ser crucial para permitir que os abibes escolham onde nidificar”, explicou Hancock.
“O crescimento da agricultura intensiva deixou as aves que nidificam no solo com escolhas mais precárias sobre onde nidificar.
“Os campos pastoreados proporcionam um bom habitat, desde que não estejam sobrecarregados com muitos animais pastando.
“A nova tecnologia está nos permitindo medir melhor como os animais veem e veem o mundo.
“Os campos cultivados podem fornecer uma camuflagem realmente boa para os ovos que combinam com a terra nua e podem ser escondidos pela geometria áspera, mas podem ser problemáticos para os pintinhos que estão mais expostos”.
Ao fornecer habitats que complementam a camuflagem dos abibes, Hancock disse que os gestores de conservação poderiam usar o “kit de ferramentas da natureza” – além do controle direto dos predadores – para ajudar os abibes a se reproduzirem com sucesso.
O estudo foi financiado pelo Natural Environment Research Council e pelo GWCT.
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