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A biblioteca da Universidade de Queensland – repleta de pedras de granizo em vez de livros – está ajudando os pesquisadores a compreender e prever melhor tempestades devastadoras.
Joshua Söderholm, pesquisador sênior emérito da Escola de Meio Ambiente da Universidade de Queensland, e pesquisador principal, candidato a doutorado Yuzhou Lin da Penn State, nos EUA, descobriu que os resultados da modelagem de tempestades mudam drasticamente quando pedras de granizo reais são usadas.
“As pessoas tendem a pensar no granizo como uma bola perfeita, como uma bola de golfe ou de críquete”, diz Söderholm.
“Mas o granizo pode ter todos os tipos de formas estranhas, desde formas oblongas até discos planos ou com pontos em relevo – não há duas pedras de granizo iguais”, explica ele.
Ele acrescenta: “A modelagem científica tradicional de granizo assume pedras de granizo esféricas, e queríamos saber se isso mudou ao usar formas naturais e não esféricas de granizo.”
Lin disse que acharam as diferenças interessantes.
“A modelagem mais natural das pedras de granizo mostrou que elas seguiram caminhos diferentes durante a tempestade, tiveram crescimento diferente e pousaram em locais diferentes”, diz ele.
“Isso também afetou a velocidade e o impacto da queda de granizo no solo”, acrescenta.
“Este tipo de modelagem nunca foi feito antes, por isso é uma ciência emocionante”, explica ele.
Söderholm explica que a criação de uma “biblioteca de granizo” foi necessária para melhorar as simulações de tempestades de granizo.
“Este é um conjunto de dados que representa efetivamente os diversos formatos de granizo, para tornar os modelos meteorológicos mais precisos”, diz ele.
“Nosso estudo utilizou dados de 217 amostras de granizo, que foram escaneadas em 3D e depois cortadas ao meio, para nos contar mais sobre o formato das pedras de granizo”, ressalta.
“Estes dados fazem agora parte de uma biblioteca global, à medida que tentamos obter uma imagem realmente clara da forma e da estrutura das pedras de granizo”, acrescenta.
Söderholm explica ainda que a pesquisa tem um grande potencial. “No momento, a modelagem é voltada especificamente para cientistas que estudam tempestades, mas o objetivo final é poder prever em tempo real o tamanho das pedras de granizo e onde elas cairão.”
“Naturalmente, previsões mais precisas permitiriam que o público fosse avisado para que pudesse permanecer seguro durante tempestades de neve e minimizar os danos”, acrescenta.
“Mas também poderia beneficiar enormemente setores como os seguros, a agricultura e a agricultura solar, todos sensíveis ao frio”, conclui.
O trabalho de pesquisa foi publicado no Journal of Atmospheric Sciences.
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