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Um novo estudo descobriu que a poluição do ar está impedindo os polinizadores de encontrar flores porque degrada o perfume.
Uma equipe de pesquisa composta pelo Centro de Ecologia e Hidrologia do Reino Unido (UKCEH) e as Universidades de Birmingham, Reading, Surrey e Southern Queensland, descobriu que o ozônio altera substancialmente o tamanho e o aroma das plumas de odor floral exaladas pelas flores, e que reduziu as abelhas. ‘capacidade de reconhecer odores em até 90% a apenas alguns metros de distância.
O ozônio troposférico normalmente se forma quando as emissões de óxido de nitrogênio provenientes de veículos e processos industriais reagem com compostos orgânicos voláteis emitidos pela vegetação na presença de luz solar.
O professor Christian Pfrang, da Universidade de Birmingham, que colaborou na pesquisa, disse: “Nosso estudo fornece evidências robustas de que as mudanças devidas ao ozônio ao nível do solo no aroma floral fazem com que os polinizadores tenham dificuldade para desempenhar seu papel crucial no ambiente natural, também com implicações para a segurança alimentar.”
As descobertas sugerem que o ozônio provavelmente terá um impacto negativo na abundância de flores silvestres e no rendimento das colheitas. A investigação internacional já estabeleceu que o ozono tem um impacto negativo na produção de alimentos porque prejudica o crescimento das plantas.
Ben Langford, cientista atmosférico do UKCEH que liderou o estudo, disse: “Cerca de 75% das nossas culturas alimentares e quase 90% das plantas com flores silvestres dependem, até certo ponto, da polinização animal, particularmente por insectos. afecta a polinização, e como, é essencial para nos ajudar a preservar os serviços críticos aos quais respondemos para a produção de alimentos, têxteis, biocombustíveis e medicamentos, por exemplo.”
Os pesquisadores usaram um túnel de vento de 30 m na Universidade de Surrey para monitorar como o tamanho e a forma das plumas de odor mudavam na presença de ozônio. Além de diminuir o tamanho da pluma de odor, os cientistas descobriram que o aroma da pluma mudava substancialmente à medida que certos compostos reagiam muito mais rapidamente do que outros.
As abelhas foram treinadas para reconhecer a mesma mistura de odores e depois expostas aos novos odores modificados pelo ozônio. Os insetos polinizadores utilizam odores florais para encontrar flores e aprendem a associar sua mistura única de compostos químicos à quantidade de néctar que ela fornece, permitindo-lhes localizar a mesma espécie no futuro.
A pesquisa mostrou que próximo ao centro das plumas, 52% das abelhas reconheceram um odor a 6 metros, diminuindo para 38% a 12 m. Na borda das plumas, que se degradaram mais rapidamente, 32% das abelhas reconheceram uma flor a 6 m de distância e apenas um décimo dos insetos a 12 m de distância.
O estudo indica que o ozônio também pode afetar outros comportamentos controlados pelo odor dos insetos, como atrair um parceiro.
A pesquisa foi financiada pelo Natural Environment Research Council, parte da UK Research and Innovation, e foi publicada na revista Poluição ambiental.
O professor Christian Pfrang concluiu: “Sabemos que a poluição do ar tem um efeito prejudicial na saúde humana, na biodiversidade e no clima, mas agora podemos ver como impede as abelhas e outros insectos polinizadores de realizarem a sua função principal. Isto deve funcionar como um alerta um apelo à tomada de medidas contra a poluição atmosférica e a ajudar a salvaguardar a produção alimentar e a biodiversidade para o futuro.”
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