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Os movimentos extremistas podem fazer as pessoas se sentirem importantes, dar-lhes um senso de propósito e fornecer-lhes uma narrativa que explica por que tudo parece tão confuso. Eles também lhes dão um senso de comunidade e apoio. Kruglanski diz que quanto mais você se sente abraçado por uma rede de pessoas, mais você se sente motivado a abraçar sua narrativa, mesmo que seja extrema. Muitas vezes, ele diz, as pessoas não percebem o quão radical é o grupo ao qual estão se juntando até que se envolvam nele.
Berger diz que a mídia social aumentou os sentimentos de incerteza. Ele diz que isso se deve em parte ao fato de que as ideias agora podem ser espalhadas quase instantaneamente por toda parte com pouco esforço, o que pode ser desestabilizador.
“Antigamente, quando a transmissão de ideias era mais lenta, as ideias tinham a chance de evoluir à medida que eram transmitidas. Às vezes, isso criava uma espécie de influência moderadora”, diz Berger. “Com a mídia social, as ideias se movem tão rápido que realmente não há perspectiva de moderação. Mesmo as ideias mais extremas podem se espalhar incrivelmente rápido.”
A mídia social também tornou mais fácil para as pessoas se radicalizarem porque elas podem facilmente encontrar pessoas que compartilham quaisquer pontos de vista extremos que possam ter e que ficarão felizes em convidá-las para um movimento. Alguém que não conheceu pessoas que compartilham suas opiniões na pequena cidade em que viveu anos atrás pode facilmente encontrar uma comunidade online e se radicalizar ainda mais.
“A mídia social mudou radicalmente a forma como as pessoas se comunicam”, diz Berger. “Mudou radicalmente os tipos de ideias às quais as pessoas estão expostas.”
A pesquisa mostrou que a mídia social exacerba a polarização política, muitas vezes leva os usuários a ver conteúdo mais extremo e ajuda os extremistas a organizar e coordenar seus esforços. A mídia social também tem impactos positivos em termos de ajudar a organizar ativistas e conectar pessoas de maneiras benéficas, mas seus efeitos e usos negativos são significativos.
“O apoio da rede, as narrativas de conspiração clandestina combinadas com a sensação de incerteza, sensação de perda de significado – esses elementos criam uma mistura combustível que pode ser acesa e levar à radicalização e ação radical”, diz Kruglanski.
Assim, muitas pessoas se sentem inseguras e insignificantes, e as mídias sociais são inundadas com desinformação e grupos de extremistas que as convidam para um movimento. Isso é um pouco disso. O aspecto mais óbvio disso, mas importante, é o papel dos líderes políticos nos Estados Unidos e de um Partido Republicano que se tornou mais extremista.
“Temos pessoas que são os principais líderes de um partido de direita que estão realmente dispostos a se manifestar, expressar e endossar posições muito mais radicais do que costumava ser a norma na política americana”, diz Berger. “Eles estão criando uma estrutura de permissão para as pessoas falarem sobre racismo e violência de maneiras que antes estariam fora do domínio do discurso civil.”
Thomas Zeitzoff, professor associado da Escola de Assuntos Públicos da American University, diz que o Partido Republicano adotou – e agora é amplamente controlado por – figuras extremistas que teriam sido marginalizadas no passado.
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