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FAcebook, Instagram, Twitter, Amazon: esses gigantes moldaram nosso mundo. Neste inverno, no entanto, o mundo está moldando-os. Diante de uma desaceleração global, uma economia dos EUA que parece estar em recessão e as taxas de juros disparando em todo o oeste, as grandes empresas de tecnologia estão com grandes problemas. Esta semana, a Meta – empresa dona do Facebook, WhatsApp e Instagram – declarou que vai demitir 11.000 funcionários, ou mais de 13% de seu quadro. Na semana passada, o novo proprietário do Twitter, Elon Musk, se livrou de metade da força de trabalho. Em agosto, a Snap, empresa controladora do Snapchat, reduziu a equipe em 20%. A Amazon anunciou um congelamento de contratações, enquanto a plataforma de processamento de pagamentos Stripe também está demitindo 14% de seus funcionários.
Um inverno sombrio se aproxima para muitos desses funcionários e suas famílias, bem como para as empresas que atendem e fornecem os grandes nomes da tecnologia. E um momento de ajuste de contas está reservado para a grande tecnologia. Para algumas dessas empresas e muitos de seus gerentes, esta será sua primeira crise séria, e a combinação de taxas de juros crescentes, mesmo quando a economia afunda, pode torná-la um verdadeiro problema. A última década presenteou o Vale do Silício com dinheiro fácil e investidores desesperados para comprar crescimento, bem como vendas gigantescas de smartphones – o dispositivo que gerou milhões de aplicativos. Então veio a pandemia, que levou bilhões de consumidores a comprar e socializar online. Como Mark Zuckerberg admitiu esta semana, a Meta estava entre os negócios que contavam com essa enorme maré permanecendo para sempre. Não tem.
Alguns dos negócios relacionados que decolaram nos anos de flexibilização quantitativa tiveram mais entusiasmo do que escrutínio (WeWork, alguém?). Outros que sofrem agora parecem estar funcionando com fumaça. Se Musk está falando sério (sempre uma pergunta pertinente), o Twitter está perdendo £ 3,5 milhões por dia. Na Meta, Zuckerberg supostamente investiu mais de £ 88 bilhões em uma versão de realidade virtual que ele chama de metaverso. O que gera lucros são as redes sociais e a publicidade da Meta, áreas que não comandam o interesse total do fundador. Acontece que ele possui 13% de todas as ações da Meta e controla 54% dos votos, então não pode ser facilmente contestado.
Você sabe que uma indústria está em uma bolha quando seus chefes acreditam em sua própria tagarelice. Os banqueiros juravam que sua inteligente engenharia financeira havia vencido o risco – até que veio o crash. O fundador da plataforma de criptomoedas FTX, Sam Bankman-Fried, disse aos investidores que queria que fosse o lugar onde “você pode comprar uma banana”. Ele fez essa declaração enquanto jogava um videogame. Os homens do dinheiro responderam “Eu amo este fundador” e alegremente investiram em uma rodada de bilhões de dólares. Algum dia, um roteirista vai se divertir muito com essa cena. Mas hoje, a FTX está em crise de liquidez, sem dinheiro para processar saques. Esse bilhão de dólares poderia ter sido gasto na alimentação das pessoas ou no combate às mudanças climáticas. Em vez disso, ele será reduzido como uma baixa de impostos.
As crises de mercado muitas vezes deixam para trás novas tecnologias e infraestruturas que as gerações futuras consideram indispensáveis, como as ferrovias estabelecidas por especuladores vitorianos. No entanto, o Vale do Silício há muito prega o evangelho do que um de seus críticos mais ponderados, Evgeny Morozov, apelidou de “solucionismo”, ou em outras palavras, soluções tecnológicas para problemas sociais e políticos. Políticos de ambos os lados muitas vezes reagiram com grande credulidade – embora alguns dos pesos-pesados do setor sejam conhecidos por maximizar sua evasão fiscal, infringir a privacidade e tratar os trabalhadores como descartáveis. Talvez agora que o ar está escapando da bolha, possa haver uma conversa real sobre o que a grande tecnologia deve ao resto de nós e como seus negócios podem fortalecer as sociedades em que trabalham.
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