Uma forma de Trump ajudar a revitalizar as economias rurais da América

Imagine-se vivendo o sonho americano. Você provavelmente tem mais oportunidades do que seus pais. Através de muito trabalho, escolhas inteligentes e talvez um pouco de sorte ao longo do caminho, você terá estabilidade financeira e muita liberdade para escolher os próximos passos na vida.

Também há boas chances de você morar em ou perto de uma comunidade vibrante com uma economia local robusta.

Tendemos a concentrar-nos nos aspectos individuais do Sonho Americano, mas também valorizamos as nossas comunidades – os nossos centros, as pequenas ligas, as boas escolas, os espaços públicos seguros e as tradições locais. Indivíduos e famílias tendem a procurar locais que ofereçam essas coisas, juntamente com empregos próximos. E quando as comunidades começam a perder estes bens de qualidade de vida, os residentes notam. Os mais jovens tendem a migrar.

Mas por que lugares que antes eram vibrantes às vezes perdem essa qualidade?

Esta é uma questão que temos em conta como economistas que estudam os constrangimentos a um melhor crescimento económico, mais recentemente com o estado do Wyoming. Descobrimos que existe um factor muitas vezes esquecido, partilhado por muitos locais diferentes, e compreendê-lo é fundamental para ajudar essas comunidades a recuperar.

Por que as comunidades entram em ciclos de declínio

O facto de uma comunidade prosperar ou cair numa crise económica depende muito da sua capacidade de gerar “rendimento transaccionável”.

Renda negociável é um jargão para dinheiro gerado a partir de produtos que uma economia local vende além de suas fronteiras. Podem ser as culturas que as pessoas cultivam, os produtos que as fábricas fabricam, os serviços que as empresas vendem ou os minerais que são extraídos do solo. Essa renda é então circulada na economia local na forma de demanda por outros empregos, como caixas, barbeiros e faz-tudo. O rendimento transacionável é essencial para importar todos os bens e serviços que não são produzidos localmente.

Sem rendimentos transaccionáveis, o resto da economia local terá dificuldades para sobreviver. Você pode pensar na renda comercializável como o oxigênio que circula pelo corpo da economia local.

As economias rurais têm quase uniformemente fontes de rendimento transaccionáveis ​​em menor número e menos diversificadas do que as economias urbanas. Eles podem contar com a mesma fonte principal de rendimento comercializável que foi a razão pela qual a comunidade foi estabelecida em primeiro lugar.

Estas economias são muito mais vulneráveis ​​a choques económicos e ambientais existenciais e a espirais descendentes de decadência comunitária do que as economias urbanas, que criaram fontes de rendimento transaccionáveis ​​mais diversificadas ao longo do tempo.

As economias regionais que foram construídas com base na extracção e venda de um recurso natural, por exemplo, podem enfrentar altos e baixos com base nos preços dos recursos ou nas políticas governamentais. O fechamento repentino de uma mina pode, dentro de alguns anos, começar a varrer uma comunidade do mapa. Isto apesar de a maior parte dos empregos na comunidade não terem sido directamente fornecidos pela mina. O problema mais profundo e muitas vezes esquecido é que o rendimento transaccionável estava ligado à mina.

Este processo não é novidade. É a razão pela qual o Ocidente tem muitas cidades fantasmas e por que muitas cidades industriais outrora fortes se transformaram no Cinturão da Ferrugem. Em pequenas comunidades, uma escola regional ou mesmo um Walmart podem ter o mesmo efeito se fecharem, uma vez que podem ser as únicas fontes de dinheiro externo.

A perda de qualquer fonte crítica de rendimento comercializável, se não for substituída, priva a economia local do oxigénio de que necessita para sobreviver. Sem novas fontes de rendimento transacionável, as lojas no centro da cidade fecham porque as empresas não têm procura, o desemprego aumenta, as receitas fiscais locais desabam e as pessoas vão embora.

O financiamento federal tem uma falha de design

As políticas estaduais e federais nunca foram particularmente eficazes para permitir transições económicas locais de antigas fontes de rendimento transaccionáveis ​​para novas, ou mesmo para atenuar o golpe.

Hoje, não é difícil ver como as alterações climáticas – bem como os esforços para combatê-las através do encerramento da extracção de combustíveis fósseis e das centrais eléctricas – podem trazer choques novos e dolorosos às economias locais, tal como fizeram a automatização e a globalização.

O recente esforço da administração Biden para construir infra-estruturas e impulsionar indústrias estratégicas – incluindo através da Lei de Emprego e Investimento em Infra-estruturas, da Lei de Redução da Inflação e da Lei CHIPS e da Ciência – foi parcialmente impulsionado pelo desejo de proporcionar oportunidades económicas a partes da América que têm sido cada vez mais deixados para trás.

Reconhecendo que diferentes locais têm necessidades diferentes, estes esforços federais tenderam a canalizar recursos para as comunidades através de subvenções discricionárias em vez de fórmulas de financiamento. Por outras palavras, o sistema atribui aos líderes comunitários a responsabilidade de identificar oportunidades de financiamento e competir por esse financiamento através de projectos propostos que cumpram critérios predefinidos, em vez de ter os recursos divididos de acordo com a população ou alguma outra fórmula.

Um problema fundamental, contudo, é que a maioria dos locais rurais não dispõe da capacidade e do pessoal do governo local para navegar neste sistema.

Os funcionários municipais e os funcionários locais a tempo parcial são muitas vezes responsáveis ​​por muitos empregos públicos e não têm tempo ou recursos para navegar no que podem ser sistemas de financiamento federais bizantinos. Eles não têm tempo para absorver a enxurrada de webinars, boletins informativos e ferramentas on-line que as agências federais criaram para divulgar oportunidades, muito menos para mobilizar solicitações de subsídios bem-sucedidas para programas complicados com janelas de inscrição curtas.

Não é de surpreender que, para começar, os fundos federais tenham tendência a fluir para municípios maiores com maiores recursos.

Wyoming, um estado predominantemente rural, é um exemplo. O estado está a receber menos per capita em subsídios federais discricionários do que a maioria dos outros estados, e esses subsídios estão a atingir relativamente poucas comunidades. Nossa equipe do Growth Lab da Harvard Kennedy School tem trabalhado com autoridades e residentes para encontrar soluções.

Muitas pessoas no Wyoming acreditam que os critérios de qualificação para subsídios prejudicaram propositalmente o estado muito conservador. Existem alguns critérios de qualificação para programas que alimentam esta narrativa, tais como subvenções destinadas a comunidades carboníferas que correspondam mais à demografia e aos níveis de rendimento dos Apalaches do que do Wyoming. Da mesma forma, a falta de expansão do Medicaid no estado diminui os fluxos de financiamento federal.

No entanto, a razão principal é muito mais simples e mundana. Comunidades pequenas e estressadas, de Wyoming a Vermont, em todo o espectro político, enfrentam os mesmos obstáculos sistémicos na navegação do sistema.

O governo pode fazer melhor – é aqui por onde começar

Os esforços em todo o estado têm crescido, inclusive no Wyoming, para ajudar os líderes locais a identificar e ter acesso a subsídios federais, principalmente através da criação de pessoal e centros de ajuda aos quais os líderes locais possam recorrer para ajudar a navegar no sistema federal. Mas acreditamos que é possível um sistema fundamentalmente melhor.

Em vez de as entidades federais criarem programas de subvenções altamente específicos, convidarem as comunidades a candidatarem-se e competirem e selecionarem centralmente os vencedores, poderiam inverter o guião quando se trata de comunidades rurais em regiões que enfrentam choques nos rendimentos transacionáveis.

As entidades federais poderiam, em vez disso, trabalhar em conjunto entre si e com os líderes locais, começando pelas necessidades específicas do local das economias regionais, e desenvolver projetos personalizados em conformidade. Em vez de se basearem em programas concebidos centralmente, as agências federais poderiam fazer mais para capacitar e apoiar esforços de transformação determinados localmente.

Este foi o espírito do Programa Piloto Recompete da Administração de Desenvolvimento Económico dos EUA, que concedeu seis grandes subvenções no ano passado entre muitas, muitas propostas conduzidas localmente em áreas economicamente em dificuldades. Uma mudança semelhante na abordagem foi uma conclusão importante do Grupo de Trabalho Interagências do governo federal sobre Comunidades de Carvão e Centrais Elétricas e Revitalização Económica, cujo recente relatório de progresso, analisando três anos de trabalho, enfatiza uma maior necessidade de trabalhar com, em vez de impor, líderes locais e coligações.

O desenvolvimento de novos caminhos para o rendimento transacionável raramente será fácil ou rápido, mas este é um melhor lugar para começar.