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Um acionista da Amazon entrou com uma ação judicial contra a empresa, alegando que ela não fez a devida diligência ao conceder contratos de lançamento para a constelação de satélites do Projeto Kuiper da empresa à Blue Origin e outros.
No coração do casoaberto na semana passada após ser arquivado sob sigilo em 23 de agosto no Tribunal de Chancelaria do Estado de Delaware, é a seleção do fornecedor de lançamento.
Neste caso, o demandante, um fundo de pensão e acionista da Amazon, contestou a omissão da SpaceX na lista de fornecedores. A reclamação lista a Blue Origin, fundada por Jeff Bezos da Amazon, e a United Launch Alliance (ULA) como atrações para os satélites do Projeto Kuiper. A Arianespace também está listada, assim como um quarto jogador não citado no processo.
No entanto, definitivamente ausente está a SpaceX e seu Falcon 9, que demonstrou uma capacidade robusta de lançar cargas úteis em órbita.
Amazonas reservou seus foguetes em 2022, declarando o acordo com os fornecedores “a maior aquisição comercial de veículos lançadores da história”. No entanto, não divulgou quando os lançamentos ocorreriam, e atrasos na entrega dos motores da Blue Origin resultaram em atrasos nos cronogramas do Vulcan Centaur da ULA – seu substituto para o burro de carga Atlas 5.
O supremo da SpaceX, Elon Musk e Jeff Bezos, têm uma longa história de competição. Embora o processo não alegue diretamente que a decisão se deveu a uma mentalidade de qualquer um menos a SpaceX, ele entra em detalhes exaustivos sobre a rivalidade entre a dupla.
O processo também destrói o processo de tomada de decisão que resultou na premiação, incluindo a omissão do lançador Falcon 9, mais barato e comprovado da SpaceX.
O Projeto Kuiper, que ainda não chegou perto do espaço orbital, é um concorrente do Starlink da SpaceX e da constelação de satélites de banda larga da OneWeb, ambos com naves espaciais em órbita. No momento em que este artigo foi escrito, mais de 4.000 satélites Starlink estavam em órbita, 21 dos quais foram lançados em um Falcon 9 em 3 de setembro.
A OneWeb foi forçada a enfrentar a realidade comercial quando o lançamento de 36 satélites via Soyuz em março de 2022 foi anulado à luz das sanções contra a Rússia. Ela mudou para alternativas na forma da Organização Indiana de Pesquisa Espacial (ISRO) e da SpaceX para continuar a construir sua constelação.
O Projeto Kuiper, no entanto, ainda não foi lançado, apesar dos contratos, que, de acordo com o processo, “representaram a segunda maior despesa de capital nos mais de 25 anos de história da Amazon”.
O tempo também está se esgotando para o Projeto Kuiper. Tem menos de três anos para lançar metade da sua constelação – aproximadamente 1.600 satélites – e deve estar concluída até Julho de 2029. Um pedido à Comissão Federal de Comunicações dos EUA para que a sua licença seja alterada parece quase inevitável neste momento. ®
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