A última sátira do metaverso de um ex-aluno do mundo da tecnologia? tem um bug

“Please Report Your Bug Here” de Josh Riedel se passa no Vale do Silício no início dos anos 2010. Como o autor foi um dos primeiros funcionários do Instagram e seu romance de estreia, que vem enfeitado com sinopses de céticos da tecnologia literária, é enquadrado como uma exposição diarística, estamos preparados para uma sátira de alto risco e próxima do osso. E, no entanto, este não é bem o mundo que conhecemos.

A tecnologia, por um lado, é mais avançada. Ethan, um estudante recente de história da arte que trabalha para um aplicativo de namoro iniciante chamado DateDate, explica que um dos melhores recursos do aplicativo é sua “tecnologia de detecção de humor” que usa a “câmera, microfone e acelerômetro do seu telefone para entender seu humor atual .” Além disso, existem “churros eternos que se regeneram após cada mordida” e pinturas que respondem aos sentimentos do espectador – então, quando um Ethan confuso olha para um, ele muda do “modo paisagem para redemoinhos psicodélicos”.

Em um mundo diferente do nosso, uma das maneiras mais eficazes de um romance indicar ao leitor sua logística é por meio das reações dos personagens. Quando Ethan, nosso narrador, se depara com essas maravilhas tecnológicas, ele não pisca. Dando verossimilhança a este universo alternativo, a tecnologia descrita não é particularmente parecida com os Jetsons – carros voadores e empregadas robôs não são. Mas quando Ethan faz uma descoberta acidental ao tentar limpar bugs no código de DateDate, as regras estabelecidas são quebradas, revelando (e talvez até criando) uma falha no tom do romance que nunca se resolve.

Aqui está o que quero dizer: A descoberta que Ethan faz é que, quando ele vê o usuário, o aplicativo de namoro considera seu par ideal, Ethan se transporta brevemente para um reino estranho que passa a ser referido de forma ambígua como “outros mundos”. Ele fica “em um campo, com grama alta e molhada” sob um céu “cheio de pássaros” e ouve o barulho das ondas do mar próximas antes de aparecer de repente em seu escritório. Seu chefe pergunta se ele está bem, e Ethan representa um tropo comum de ficção científica, fingindo que está bem porque não consegue explicar o que acabou de acontecer e porque, convenientemente, quando tenta explicar, perde “toda a memória de o que tinha acontecido, de onde eu tinha ido.” Então ele simplesmente volta ao trabalho.

Mas não foi isso que me surpreendeu; ao contrário, eram as coisas estranhas que pareciam estranhamente normais. DateDate, como muitas start-ups, é adquirida pela Corporation, uma empresa parecida com a Apple com um campus elaborado e recursos infinitos que acaba sendo responsável pelo acidente de teletransporte de Ethan. Como forma de testar um novo produto chamado Portals, “um aplicativo independente que transporta você para vários destinos de férias”, a Corporação “empurrou um código experimental para o DateDate” antes de comprá-lo. O “outro mundo” de Ethan é um bug que a Corporação ainda não descobriu.

O lançamento de Portals é muito aguardado – testadores beta incluem Johnny Depp e Beyoncé – e ninguém parece incomodado com a invenção do teletransporte, não importa que seja muito mais Jetsoniano do que qualquer outra das extrapolações do livro da tecnologia atual. Demora um pouco para o Homeland Security interferir nos Portais, mas mesmo assim é apenas porque uma pequena parte das viagens pode ter sido “não documentada”. Por que nada disso é tratado como o desenvolvimento monumental e transformador que é?

Essa reação blasé se torna ainda mais confusa à luz do restante do romance, que está firmemente enraizado no mundo real. Referências às letras do National, as pinturas de Matisse e Miro, dois livros de Adrienne Rich e “Lost in Translation” de Sofia Coppola (Ethan fica no hotel de Tóquio apresentado lá) – tudo isso fundamenta a narrativa de Ethan em uma realidade reconhecível. É difícil enquadrar esta familiaridade, beirando a banalidade, com o realismo mágico tecnológico.

Se isso soa como picuinhas, é porque é. Mas em histórias como esta, o cultivo cuidadoso de um mundo inventado requer delicadeza e nuances, e em um caminho tão precário um pequeno tropeço pode levar a um grande desastre. Criar um cenário verossímil – particularmente um semirrealista crucial para a história – é tão importante para o sucesso de um romance (e tão difícil) quanto criar personagens convincentes e narrativas interessantes.

Na verdade, o material de teletransporte tipifica os problemas de “Por favor, reporte seu bug aqui”. A mecânica do enredo, que envolve um tipo de Lisbeth Salander chamado Noma procurando por uma garotinha que foi presa em “outros mundos”, aumenta a credulidade de maneiras semelhantes. Como a menina sobreviveu por anos neste não-lugar efêmero que é alternadamente, vagamente caracterizado como um vazio, um inventário pessoal de memórias ou outra dimensão? Tipo, o que ela comer? E por que nenhum dos personagens – incluindo o pai da menina – não está fazendo essas perguntas, apenas para deixar o leitor saber que tais coisas foram consideradas?

Um leitor generoso pode ficar tentado a descartar isso como um subproduto da sátira, que estende as regras de plausibilidade de uma forma que a ficção científica não pode. Mas então, os elementos satíricos não são nítidos o suficiente para justificá-lo. A Corporação é como todos os conglomerados gigantes que tornam as narrativas contemporâneas vilãs, de “The Circle” de Dave Eggers a Hooli de “Vale do Silício” a Buy n Large de “WALL-E” a Lumon Industries de “Severance”. O fundador do DateDate é literalmente chamado de Fundador (F maiúsculo), e é assim que todos se referem a ele, mas há um personagem chamado apenas de engenheiro (e minúsculo) – um golpe, sem dúvida, nas hierarquias da tecnologia , onde apenas a camada superior é tratada como nomes próprios. Mas também reduz esses personagens a tropos.

Riedel pretende usar essas ideias de alto conceito para explorar questões existenciais sobre identidade, arte e tecnologia, e há momentos em que seus riffs sobre esses tópicos são eficazes, até perspicazes. Mas os romances não são diferentes de uma peça complexa de programação: um número desconcertante de componentes ocultos deve trabalhar em conjunto para tornar possíveis funções aparentemente simples e, como mostra a estreia de Riedel, pequenos bugs no código podem derrubar todo o empreendimento.

Clark é o autor de “An Oasis of Horror in a Desert of Boredom” e “Skateboard”.