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À medida que se acumulam as manchetes sobre alegado racismo no Reform UK, o líder do partido Nigel Farage intensificou a sua própria campanha para pintar os meios de comunicação como antidemocráticos.
Faltando uma semana para o dia da eleição, uma investigação secreta do Channel 4 flagrou um ativista reformista na câmera usando linguagem racista sobre o primeiro-ministro Rishi Sunak e dizendo que o exército deveria “simplesmente atirar” em requerentes de asilo que cruzassem o Canal. O Reform agora abandonou o apoio a três de seus candidatos devido a uma série de comentários ofensivos, e um candidato reformista desertou para os conservadores devido à briga.
Farage descreveu a investigação do Channel 4 como uma “armadilha na escala mais espantosa”. De acordo com Farage, o ativista era um ator pago, criado pela emissora para fazer seu partido parecer racista. Desde então, a Reform denunciou o Channel 4 à Comissão Eleitoral, acusando a emissora de interferência eleitoral.
Quando Farage apareceu no Question Time da BBC no dia seguinte, o público o desafiou sobre os comentários racistas e perguntou por que seu partido atraiu extremistas. Farage posteriormente atacou a BBC por ter “manipulado” a audiência. A organização era um “ator político”, afirmou.
Falando num comício reformista em Birmingham, no fim de semana, para uma audiência de 4.500 apoiantes e colportores reformistas, Farage atacou tanto a BBC como o Canal 4 como instituições partidárias não dignas do rótulo de emissoras de serviço público.
Acompanhado por pirotecnia e Union Jacks, Farage insinuou que as emissoras, como parte do establishment, estavam conspirando para deter a Reforma em seus trilhos por medo de seu sucesso. Ele ensaiou essa narrativa em postagens no X, enquadradas como um “ALERTA DE INTERFERÊNCIA POLÍTICA”.
Essa estratégia de populismo da mídia é um espelho da retórica do presidente dos EUA, Donald Trump, e perigosa para a democracia. Ela não apenas pinta as emissoras como bodes expiatórios para o próprio fracasso eleitoral de Farage, mas também prepara o cenário para reclamações de fraude eleitoral quando os resultados saírem na sexta-feira de manhã.
Notícias falsas, realidade populista
Pode ter sido Trump quem trouxe a expressão “notícias falsas” para o mainstream, mas Farage há muito tempo ataca a elite da mídia supostamente conspiradora como parte de sua abordagem populista.
Desde a sua eleição para o Parlamento Europeu em 2014, Farage (então líder do UKIP) acusou repetidamente a BBC de parcialidade e duplicidade de critérios. Ele apresentou os principais meios de comunicação social como distorcedores da realidade (especialmente em relação às representações desfavoráveis de si mesmo) de uma forma que interfere com a capacidade das pessoas de exercerem os seus direitos democráticos.
Ele parece ter intensificado esta retórica nas últimas semanas da campanha eleitoral. Ainda na última semana, Farage acusou o Daily Mail, o Google e o Ofcom de “interferência política” e “interferência eleitoral” por várias alegadas representações falsas e subrepresentadas.
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Ele agora adicionou o TikTok à lista, dizendo que suspendeu a transmissão ao vivo do comício de domingo por causa de suposto discurso de ódio. É pouco provável que esta linguagem e o seu uso repetido do termo “fraudado” para descrever a audiência do Question Time da BBC sejam incidentais. São uma imitação impressionante das repetidas acusações de Trump sobre as “eleições fraudulentas” nos EUA desde 2020.
Esta tática populista serve dois propósitos. Em primeiro lugar, utiliza o estatuto de Farage como suposta persona non grata nos círculos mediáticos do establishment como prova da sua afirmação pouco ortodoxa da verdade. Quando o presidente da Reform UK, Richard Tice, apresentou Farage no comício, elogiou a bravura de Farage em enfrentar um sistema conspirador, “para dizer a verdade… contra toda a pressão para persistir”.
Esse autorretrato de uma certa faculdade de dizer a verdade é característico do populismo. Afirmações mentirosas e desinformação – como algumas das afirmações da Reform sobre as mudanças climáticas são apresentadas como verdade e frequentemente tomadas como tal pelos apoiadores porque parecem ser autenticamente executadas. Essa compreensão da verdade baseada na autenticidade é o que a então gerente de campanha de Trump, Kellyanne Conway, notoriamente se referiu como “fatos alternativos”.
Na história que os populistas inventam sobre a realidade política, o líder/contador da verdade é um salvador das pessoas boas que estão sendo enganadas por um establishment político e midiático egoísta e mentiroso.
Preparando-se para o futuro
O segundo propósito da tática de Farage de populismo antimídia é o jogo longo. Ao acusar a mídia de interferir em seu sucesso eleitoral, ele pode alegar após a eleição que suas opiniões têm muito mais apoio do que o voto sugere. Ele pode então usar essa alegação para construir um ímpeto ainda maior atrás dele para a eleição seguinte em cinco anos.
Farage declarou abertamente a sua intenção de se tornar primeiro-ministro em 2029 e de construir um movimento nesse sentido durante o próximo parlamento. A sua retórica cada vez mais trumpiana – inclusivamente lançando a sua campanha com a promessa de “tornar a Grã-Bretanha grande novamente” – e a ameaça que isto representa para a democracia britânica devem estar em primeiro lugar nas mentes dos eleitores e do próximo governo nestas eleições e no futuro.
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