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As forças ucranianas retiraram-se da cidade de Avdiivka, um importante campo de batalha no leste do país, o que poderá abrir caminho a um avanço russo à medida que a guerra se aproxima do seu segundo aniversário.
Kiev disse que a retirada, anunciada num momento em que a Ucrânia enfrenta uma grave escassez de munições, com a ajuda militar dos EUA adiada há meses no Congresso, tem como objetivo salvar as tropas do cerco total das forças russas após meses de intensos combates.
A maior parte da população de 32.000 habitantes da cidade antes da guerra já havia partido e a cidade estava quase completamente destruída.
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O general Oleksandr Sirsky, que assumiu o comando do exército ucraniano numa grande mudança na semana passada, anunciou a retirada como uma medida táctica para salvar as vidas das tropas numa cidade que estava sob ataque violento há meses.
“Decidi retirar nossas unidades da cidade e passar para a defesa a partir de linhas mais convenientes para evitar o cerco e preservar a vida e a saúde dos soldados.”
Ele acrescentou: “Nossos soldados cumpriram seu dever militar com dignidade. Eles fizeram tudo ao seu alcance para destruir as melhores unidades militares russas, infligindo grandes perdas ao inimigo em mão de obra e equipamento.”
A Rússia intensificou o seu ataque a Avdiivka em Outubro e a situação ucraniana parece cada vez mais precária há semanas.
A 3ª Brigada de Assalto, uma importante unidade de assalto da infantaria ucraniana, foi transferida para a cidade para ajudar a reforçar as forças esta semana, enquanto outras forças ucranianas se retiravam do sudeste da cidade. A unidade descreveu os combates como “infernais” e disse nas redes sociais que as forças russas superavam os defensores ucranianos em seis a 100 em alguns lugares.
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A retirada é vista como uma grande vitória para o presidente russo, Vladimir Putin, e a maior desde que a Rússia tomou a cidade de Bakhmut em maio de 2023.
O momento é crucial, uma vez que a Rússia procura um impulso moral antes do segundo aniversário da invasão em grande escala da Ucrânia por Moscovo, em 24 de Fevereiro, e das eleições presidenciais russas, em Março. Também surge na sequência da notícia da morte do crítico de Putin e líder da oposição, Alexei Navalny, aos 47 anos.
Isto acontece poucos dias depois de o porta-voz do Conselho de Segurança Nacional, John Kirby, ter dito que a cidade corria o risco de cair sob controlo russo.
“Isso está acontecendo porque as forças ucranianas no terreno ficaram sem munição de artilharia”, disse Kirby durante uma entrevista coletiva na quinta-feira.
“A Rússia está a enviar vaga após vaga de forças recrutadas para atacar as posições ucranianas e, como o Congresso ainda não aprovou a lei suplementar, não conseguimos fornecer à Ucrânia a artilharia de que necessita desesperadamente para interromper estes ataques russos.”
Os Estados Unidos são o maior apoiante individual da Ucrânia, mas cerca de 60 mil milhões de dólares para Kiev estão suspensos devido a diferenças políticas entre os legisladores americanos.
No início deste mês, todos os 27 países da UE aprovaram um pacote de ajuda financeira de 50 mil milhões de euros (54 mil milhões de dólares) para a Ucrânia.
A retirada ocorreu um dia depois de o presidente ucraniano, Volodymyr Zelensky, ter feito outra viagem à Europa Ocidental na sexta-feira, na esperança de pressionar os aliados ocidentais do seu país a continuarem a fornecer apoio militar.
Falando na Conferência de Segurança de Munique no sábado, Zelensky instou os países ocidentais a ajudarem a Ucrânia a derrotar Putin, dizendo que a guerra representa uma ameaça para o mundo inteiro.
“Até quando o mundo permitirá que a Rússia seja assim? Esta é a principal questão hoje”, disse Zelensky.
“Por favor, todos no mundo, não perguntem à Ucrânia quando a guerra terminará. Perguntem-se: por que Putin ainda é capaz de continuar esta guerra. Não tenhamos medo de derrotar Putin e destruir seu regime. Em vez disso, trabalhemos juntos destruir o que é o seu destino.” Para perder, a ordem global baseada em regras não está destinada a desaparecer. “Espero que o nosso mundo baseado em regras nunca se torne o mundo de ontem.”
A Associated Press e a Reuters contribuíram para este relatório.
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