A turbulência da aviação aumentou em até 55% com o aquecimento global – nova pesquisa

Turbulência em voos não é a ideia de diversão da maioria das pessoas. As bebidas começam a oscilar, os corações disparam e até as mentes racionais começam a se perguntar se a aeronave aguenta. Mas para muitas pessoas que têm um medo diagnosticável de voar, a turbulência pode ser aterrorizante.

É por isso que não nos deu grande prazer publicar muitos estudos na última década prevendo que a mudança climática piorará a turbulência no futuro. Mas esses estudos deixaram uma pergunta sem resposta: dado que os humanos começaram a mudar o clima há mais de um século, a turbulência atmosférica já começou a aumentar?

De acordo com nosso novo estudo, a resposta é um retumbante sim. Ao longo das últimas quatro décadas, a turbulência severa aumentou em muitas rotas aéreas movimentadas em todo o mundo, inclusive na Europa, nos Estados Unidos e no Atlântico Norte.

A ligação clima-turbulência

A turbulência do ar claro é uma forma invisível de ar agitado que não é detectável pelo radar meteorológico em voo e é difícil de prever. É esse tipo de turbulência que causa os solavancos experimentados durante a viagem de avião. Não tem nada a ver com nuvens e tempestades, mas é gerado pelo windshear (variações do vento com a altitude), que se concentra em grande parte nas correntes de jato.

O cisalhamento do vento nas correntes de jato aumentou 15% em altitudes de cruzeiro de aeronaves desde que os satélites começaram a observá-lo em 1979. Um aumento adicional de cerca de 17% a 29% é projetado até 2100.

Esses aumentos são consistentes com os efeitos esperados das mudanças climáticas: os ciclos de feedback atmosférico (onde o aquecimento gera mais aquecimento) estão fortalecendo as diferenças de temperatura que geram o cisalhamento do vento na atmosfera superior.

É por isso que os modelos climáticos indicam que a turbulência em ar claro se tornará muito mais comum no futuro. Turbulência forte o suficiente para representar um risco de lesão pode dobrar ou triplicar em frequência.

Esses aumentos são projetados para ocorrer em todo o mundo. Algumas regiões, incluindo a América do Norte, o Atlântico Norte e a Europa, devem experimentar centenas de por cento a mais de turbulência nas próximas décadas. Cada 1°C adicional de aquecimento global aumentará ainda mais a quantidade de turbulência.

E para aqueles que se perguntam se os modelos climáticos podem ser confiáveis ​​com a tarefa de fazer previsões de turbulência futura, as evidências mostram que sim. O principal fator que limita essas previsões não é o desempenho dos modelos climáticos, mas nossa compreensão da própria turbulência.

Tendências de turbulência passadas

Então, os aumentos de turbulência previstos já começaram? Uma análise anterior de relatórios piloto de turbulência encontrou evidências de uma tendência ascendente. Mas o curto período de cobertura de 12 anos levantou dúvidas sobre se o aumento foi genuíno ou simplesmente um pontinho estatístico.

Um estudo mais longo analisou 44 anos de dados atmosféricos de 1958 a 2001 e encontrou aumentos de turbulência de 40% a 90%. Mas a falta de dados de satélite para a primeira metade deste período deixa enormes lacunas observacionais e levanta questões sobre a confiabilidade dos resultados.

Nosso novo estudo analisa a turbulência nos dados atmosféricos ao longo de toda a era dos satélites meteorológicos, de 1979 em diante. Embora os satélites não possam detectar a turbulência do ar claro, o que eles podem medir é a forma tridimensional e a estrutura das correntes de jato.

A partir disso, podemos calcular quanta turbulência em ar claro estava sendo gerada pelo windshear. Nosso trabalho produziu a imagem mais detalhada de como a turbulência já começou a mudar em todo o mundo.

Descobrimos que a turbulência severa em ar claro aumentou 55% no Atlântico Norte e 41% nos EUA desde 1979. Ela sobe e desce de um ano para o outro, mas há uma clara tendência ascendente de longo prazo, consistente com os efeitos esperados das mudanças climáticas. Encontramos aumentos semelhantes em outras rotas de voos movimentadas na Europa, Oriente Médio e Atlântico Sul.

O futuro da turbulência

Temos alertado na última década que a mudança climática aumentaria a turbulência atmosférica. E agora vemos que está acontecendo. Então, o que pode ser feito para impedir que a atmosfera mais turbulenta leve a voos mais turbulentos e mais ferimentos aos passageiros e tripulantes?

O setor de aviação usa previsões de turbulência especializadas para traçar rotas de voo suaves em torno do ar turbulento. Essas previsões melhoraram muito nas últimas décadas, mas ainda há muito espaço para melhorias.

Os avanços tecnológicos podem um dia permitir que os pilotos detectem remotamente a turbulência invisível do ar claro do cockpit em tempo real. Mas os altos custos significam que essa tecnologia ainda não é viável.

Por enquanto, o melhor conselho aos passageiros é manter o cinto de segurança apertado. É o que você faz ao dirigir na estrada a 20 mph, então faz sentido fazê-lo ao voar pelo céu a 600 mph. Durante um encontro de turbulência, lembre-se de que a turbulência forte o suficiente para causar ferimentos é relativamente rara.

Se esse pensamento não o acalma, ouvimos dizer que ajuda pedir uma bebida grande, coloque-a na mesa à sua frente e observe como a superfície do líquido se move pouco. Você verá que as forças turbulentas raramente são tão ruins quanto parecem.

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