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Poucas comunidades revelam tanto os desafios quanto as oportunidades apresentadas pelo globalismo cultural mais do que as comunidades Maasai no norte da Tanzânia. Tradicionalmente pastoris, a estrutura social do grupo étnico Maasai é historicamente patriarcal, com o prestígio de um homem medido pelo tamanho de sua família e pelo gado que ele possui.
O mundo em encolhimento trouxe mudanças: centros urbanos e a promessa de empregos estão atraindo jovens Maasai das comunidades, e novas tecnologias, como celulares, estão mudando padrões e estruturas sociais que remontam a gerações. Até mesmo a paisagem da África Oriental, onde os Maasai tradicionalmente pastavam seu gado, está alterada. Dences protegem os esforços agrícolas em terras onde o gado pastava anteriormente, e uma vida nômade que depende de terras comuns está rapidamente cedendo às noções ocidentais de propriedade individual.
O professor associado da Virginia Tech, Tim Baird, está explorando as dimensões de mudança e empoderamento que as mulheres em lares Maasai estão vivenciando. Um novo artigo no Revista de Estudos Rurais revela que novas atividades de subsistência estão proporcionando às mulheres Maasai mais acesso à tomada de decisões nas famílias.
“A diversificação dos meios de subsistência é a base da qual muitas das mudanças nessas comunidades Maasai cresceram”, disse Baird, que leciona no Departamento de Geografia da Faculdade de Recursos Naturais e Meio Ambiente. “Mas os Maasai ainda mantêm um forte senso de identidade centrado na pecuária.”
Para explorar caminhos para o empoderamento das mulheres, Baird e seus colegas se concentraram nos processos de tomada de decisão dentro das famílias para entender como o mundo em mudança impactou as experiências vividas pelas mulheres Maasai.
Por meio de entrevistas e pesquisas com mulheres e homens em lares Maasai, os pesquisadores identificaram 10 tipos amplos de decisões que os lares enfrentam, em assuntos como agricultura, educação e saúde das crianças, viagens locais e tarefas domésticas. Os pesquisadores também examinaram como questões como posse de terra, reputação dos filhos e participação em pequenos grupos comunitários podem impactar o acesso das mulheres às decisões familiares.
Esta pesquisa contribui para o Objetivo de Desenvolvimento Sustentável de Igualdade de Gênero das Nações Unidas, que busca capacitar mulheres e meninas a tomarem decisões.
Principais conclusões
- Mudanças nos meios de subsistência pastorais levam a novas oportunidades de tomada de decisão para mulheres Maasai. As mulheres estão ganhando novas oportunidades de empoderamento em áreas como geração de renda, acesso à educação e assistência médica.
- A filiação a grupos e a educação formal são fatores positivos críticos. O acesso das mulheres à educação e à participação em grupos comunitários formais estão fortemente correlacionados com maior acesso à tomada de decisões.
- O acesso à terra e à tomada de decisões é um desafio complexo. Embora ter título formal de terra agrícola mostre vínculos positivos com o empoderamento, o mero acesso à terra sem título pode reduzir as capacidades de tomada de decisões das mulheres.
- As mulheres Maasai ainda têm acesso limitado às decisões tradicionais. Considerações sobre o manejo do gado e o casamento de crianças ainda permanecem limitadas para as mulheres, sugerindo que as estruturas patriarcais tradicionais ainda restringem a tomada de decisões em algumas dimensões da vida Maasai.
No geral, as descobertas do artigo ressaltam o valor que a educação, a posse segura da terra e o apoio da comunidade têm para o empoderamento das mulheres, ao mesmo tempo em que revelam as múltiplas dimensões que influenciam, apoiam e também limitam o acesso das mulheres Maasai à tomada de decisões em uma África Oriental em rápida mudança.
Pesquisadores conduzem uma entrevista em grupo sobre uso de celulares e empoderamento com mulheres Maasai no norte da Tanzânia em 2018: (da esquerda para a direita) assistente de pesquisa Felista Terta, pesquisadora líder Kelly Summers e assistente de pesquisa Naomi Peter. Foto de Timothy Baird para Virginia Tech.
Essas descobertas revelam que a mudança não é um processo unidirecional, mas sim um processo iterativo em que a mudança tem a capacidade de expandir as oportunidades para as mulheres e também preservar um modo de vida que sustenta os Maasai há séculos.
“Se você observar como os Maasai abraçaram o novo, seja na agricultura ou no sistema de mercado, eles frequentemente o fizeram a serviço da preservação de suas antigas tradições”, disse Baird. “Eles podem abraçar o novo como uma forma de preservar o passado. Mas a mudança também gera mudança e as mulheres estão alavancando isso.”
Olhando para o futuro, Baird está procurando estudar como a herança intergeracional, tradicionalmente centrada na pecuária, está evoluindo para incorporar terras agrícolas. Ele observa que estudar grupos como os Maasai pode fornecer insights sobre como diferentes culturas e comunidades se adaptam e se ajustam em um mundo em mudança.
“Essas são pessoas vulneráveis: são pobres e vivem em um ambiente desafiador”, disse Baird. “Mas pastores como os Maasai são resilientes e capazes de se adaptar. À medida que o mundo se torna mais dinâmico e mais vulnerável, cada um de nós deve procurar alas para ser adaptáveis e resilientes, e os Maasai têm muito a nos ensinar.”
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