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Os furacões estão se tornando mais intensos devido à crise climática. Por isso, pesquisadores do Max Planck Institute for Animal Behavior, na Alemanha, e da Swansea University, no Reino Unido, estudaram as velocidades do vento que diferentes espécies de aves marinhas podem suportar. A equipe conseguiu mostrar que as espécies individuais estão bem adaptadas às condições médias de vento em seus criadouros, mas usam estratégias diferentes para evitar voar durante a tempestade. Dentro de sua pesquisa, um comportamento dos albatrozes surpreendeu particularmente os cientistas.
Como todas as espécies animais, as aves marinhas devem estar bem adaptadas ao seu nicho ecológico para sobreviver. As condições ambientais como temperatura, vegetação, precipitação e muitos outros fatores influenciam a seleção natural: quem se adapta melhor sobrevive. Pesquisas anteriores se concentraram muito em como os animais podem lidar com o aumento das temperaturas. No entanto, as aves marinhas também estão expostas a ventos fortes, pois costumam caçar em mar aberto.
A primeira autora do estudo, Elham Nourani, do Instituto Max Planck de Comportamento Animal, perguntou a si mesma como os pássaros reagem aos ventos com força de ciclone e que velocidades máximas de vento eles toleram. Usando dados de voo de 18 espécies diferentes, ela e sua equipe também investigaram se as espécies evitam certas velocidades do vento dependendo de suas características de voo.
Mais rápido que o vento: dados revelam características de voo
A equipe usou a tecnologia de rastreamento GPS e analisou mais de 300.000 horas de voo. Isso permitiu que eles mostrassem que os pássaros que vivem em ambientes mais ventosos voam mais rápido que o vento. “Eles precisam atingir essas velocidades para poderem determinar sua própria direção. Caso contrário, eles simplesmente se afastariam”, explica a coautora Emily Shepard. Em suas análises, os pesquisadores observaram espécies tropicais e albatrozes, entre outras.
Os albatrozes são voadores rápidos, pois voam regularmente em tempestades no oceano austral. As espécies tropicais, por outro lado, experimentam velocidades de vento mais baixas todos os dias e apenas muito raramente velocidades de vento altas e são adaptadas de acordo. “No entanto, as tempestades tropicais são muito mais intensas do que as do oceano austral”, diz Shepard. Isso significa que os albatrozes podem voar em quase todas as condições, enquanto as espécies tropicais precisam desenvolver estratégias especiais para evitar ventos fortes. As tempestades tropicais atingem o dobro da velocidade que os pássaros tolerariam. “O que é vento extremo para uma espécie tropical é lugar-comum para um albatroz. Portanto, quais são as condições extremas variam de acordo com a espécie”, diz Nourani.
Mas só porque os albatrozes podem voar em muitos ventos não significa que eles o façam: às vezes eles voam direto para o olho da tempestade, como um albatroz de nariz amarelo do Atlântico que eles rastrearam neste estudo. Enquanto a velocidade do vento dentro da tempestade era de 68 quilômetros por hora, era de apenas 30 no olho da tempestade, então o pássaro poderia voar nela por doze horas. O que foi particularmente inesperado para os pesquisadores foi que os pássaros às vezes evitavam velocidades do vento nas quais poderiam voar em outros cenários. Eles suspeitam que esta seja uma estratégia que os pássaros usam para evitar sair do curso. Os resultados do estudo podem ajudar a avaliar melhor quais aves marinhas podem suportar a rápida mudança nas intensidades das tempestades no futuro.
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