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A vida vem em todas as formas e tamanhos, mas alguns tamanhos são mais populares do que outros, descobriu uma nova pesquisa da Universidade da Colúmbia Britânica.
No primeiro estudo desse tipo publicado hoje na PLOS UM, Dr. Eden Tekwa, que conduziu o estudo como pós-doutorado no departamento de zoologia da UBC, pesquisou os tamanhos corporais de todos os organismos vivos da Terra e descobriu um padrão inesperado. Ao contrário do que as teorias atuais podem explicar, a biomassa do nosso planeta – o material que compõe todos os organismos vivos – está concentrada em organismos em cada extremidade do espectro de tamanho.
“Os organismos menores e maiores superam significativamente todos os outros organismos”, disse o Dr. Tekwa, autor principal de “O tamanho da vida” e agora pesquisador associado do departamento de biologia da Universidade McGill. “Este parece ser um padrão novo e emergente que precisa ser explicado, e não temos teorias sobre como explicá-lo agora. As teorias atuais preveem que a biomassa se espalharia uniformemente por todos os tamanhos corporais.”
Além de desafiar nossa compreensão de como a vida é distribuída, esses resultados têm implicações importantes para prever os efeitos e impactos das mudanças climáticas. “O tamanho do corpo governa muitos processos globais, bem como processos locais, incluindo a taxa na qual o carbono é sequestrado e como a função e a estabilidade dos ecossistemas podem ser afetadas pela composição dos seres vivos”, disse o Dr. Tekwa. “Precisamos pensar em como a distribuição da biomassa do tamanho do corpo mudará sob as pressões ambientais”.
“A vida nos surpreende constantemente, incluindo a incrível variedade de tamanhos que ela apresenta”, diz o autor sênior Dr. Malin Pinsky, professor associado do departamento de ecologia, evolução e recursos naturais da Rutgers University. “Se o menor micróbio fosse do tamanho do ponto no final desta frase, o maior organismo vivo, uma sequóia, seria do tamanho do Canal do Panamá.”
Para obter seus resultados, o Dr. Tekwa passou cinco anos compilando e analisando dados sobre o tamanho e a biomassa de cada tipo de organismo vivo no planeta – desde minúsculos organismos unicelulares como archaea e bactérias do solo até grandes organismos como baleias azuis e sequóias. árvores. Eles descobriram que o padrão que favorece organismos grandes e pequenos se manteve em todos os tipos de espécies e foi mais pronunciado em organismos terrestres do que em ambientes marinhos. Curiosamente, o tamanho máximo do corpo parecia atingir os mesmos limites superiores em várias espécies e ambientes.
“Os maiores tamanhos corporais aparecem em vários grupos de espécies, e seus tamanhos corporais máximos estão todos dentro de uma faixa relativamente estreita”, observou o Dr. Tekwa. “Árvores, gramíneas, fungos subterrâneos, manguezais, corais, peixes e mamíferos marinhos têm tamanhos corporais máximos semelhantes. Isso pode sugerir que existe um limite universal de tamanho superior devido a limitações ecológicas, evolutivas ou biofísicas.”
Dr. Tekwa também foi capaz de descobrir alguns detalhes intrigantes sobre a distribuição da vida em vários ecossistemas. “Embora os corais ocorram em apenas uma pequena fração do oceano, eles têm aproximadamente a mesma biomassa que todos os peixes do oceano”, disse o Dr. Tekwa. “Isto ilustra a importância do equilíbrio da biomassa nos oceanos. Os corais sustentam uma grande diversidade de peixes, por isso é realmente interessante que esses dois organismos tenham quase a mesma biomassa.”
Quanto aos humanos, já sabemos que formamos uma biomassa relativamente pequena, mas nosso tamanho entre todos os seres vivos revela nosso lugar no bioma global. “Pertencemos à faixa de tamanho que compreende a biomassa mais alta, que é um tamanho corporal relativamente grande”, disse o Dr. Tekwa.
O Dr. Tekwa acrescentou que suas descobertas ajudarão a informar pesquisas futuras sobre o ambiente em evolução da Terra. “Isso nos permite seguir em frente, porque estabelece uma linha de base do estado atual que já inclui efeitos humanos”, disseram eles. “Por exemplo, a biomassa de peixes é provavelmente metade do que era antes da chegada dos humanos, mas fica cada vez mais difícil inferir esses padrões à medida que recuamos no tempo geológico. Esses são estudos empíricos realmente importantes a serem conduzidos. Há muita relevância aos seres humanos e às sociedades à medida que enfrentamos os desafios da sustentabilidade, e as avaliações ecológicas globais devem ser uma parte essencial das iniciativas de sustentabilidade.”
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