A Terra perdeu um quinto de suas zonas úmidas desde 1700 – mas a maioria ainda pode ser salva

Como muitos dos habitats naturais do planeta, as zonas úmidas foram sistematicamente destruídas nos últimos 300 anos. Pântanos, pântanos, pântanos e pântanos desapareceram dos mapas e da memória, tendo sido drenados, desenterrados e construídos.

Por estarem próximas a uma fonte confiável de água e geralmente planas, as zonas úmidas sempre foram os alvos principais para a construção de cidades e fazendas. A drenagem de seus solos alagados produziu algumas das terras agrícolas mais férteis disponíveis.

Mas as zonas úmidas também oferecem algumas das melhores soluções naturais para as crises modernas. Eles podem limpar a água removendo e filtrando poluentes, deslocando enchentes, abrigando animais selvagens, melhorando nosso bem-estar físico e mental e capturando quantidades de carbono que alteram o clima.

As turfeiras, um tipo particular de zona úmida, armazenam pelo menos o dobro do carbono de todas as florestas do mundo.

Quanto das preciosas zonas úmidas da Terra foram perdidas desde 1700 foi recentemente abordado por um importante novo estudo publicado na Nature. Anteriormente, temia-se que até 50% de nossas zonas úmidas pudessem ter sido eliminadas. No entanto, a pesquisa mais recente sugere que o número está realmente próximo de 21% – uma área do tamanho da Índia.

Alguns países tiveram perdas muito maiores, com a Irlanda perdendo mais de 90% de suas zonas úmidas. A principal razão para essas perdas globais tem sido a drenagem de áreas úmidas para o cultivo.

Zonas húmidas não são terrenos baldios

Esta é a investigação mais completa de seu tipo. Os pesquisadores usaram registros históricos e os mapas mais recentes para monitorar o uso da terra em escala global.

Apesar disso, o novo artigo destaca algumas das barreiras científicas e culturais para estudar e gerenciar zonas úmidas. Por exemplo, até mesmo identificar o que é e o que não é um pântano é mais difícil do que para outros habitats.

A característica definidora de uma zona húmida – ser húmida – nem sempre é facilmente identificada em cada região e estação do ano. Quanto é a quantidade certa de umidade? Alguns sistemas de classificação listam os recifes de coral como zonas úmidas, enquanto outros argumentam que isso é muito úmido.

E durante séculos, as zonas húmidas foram vistas como terrenos baldios improdutivos prontos para serem convertidos em terras de cultivo. Isso faz registros de onde esses ecossistemas costumavam ser incompletos, na melhor das hipóteses.

O relatório mostra claramente que a remoção de áreas úmidas não está distribuída uniformemente ao redor do globo. Algumas regiões perderam mais do que a média. Cerca de metade das zonas húmidas da Europa desapareceram, com o Reino Unido a perder 75% da sua área original.

Os EUA, Ásia central, Índia, China, Japão e sudeste da Ásia também perderam 50% de suas zonas úmidas originais. São essas diferenças regionais que promoveram a ideia de que metade de todas as zonas úmidas do mundo havia desaparecido.

Essa disparidade é um tanto esperançosa, pois sugere que ainda existem muitas zonas úmidas que não foram destruídas – particularmente as vastas turfeiras do norte da Sibéria e do Canadá.

Um tônico ecológico

Perder um pântano de alguns hectares pode não parecer muito em escala global ou mesmo nacional, mas é muito sério para a cidade vizinha que agora inunda quando chove e é catastrófico para os animais e plantas especializados, como maçaricos e borboletas rabo de andorinha, morando lá.

Felizmente, países e organizações internacionais estão começando a entender a importância das zonas úmidas local e globalmente, com alguns adotando políticas de “nenhuma perda líquida” que obrigam os desenvolvedores a restaurar quaisquer habitats que destruam. O Reino Unido prometeu proibir a venda de compostos à base de turfa para produtores amadores até 2024.

Os habitats das zonas úmidas estão sendo conservados em todo o mundo, muitas vezes com grandes custos. Mais de US$ 10 bilhões (£ 8,2 bilhões) foram gastos em um plano de 35 anos para restaurar os Everglades da Flórida, uma rede única de zonas úmidas subtropicais, tornando-o o maior e mais caro projeto de restauração ecológica do mundo.

A criação de novas zonas úmidas também está em andamento em muitos lugares. Espera-se que a reintrodução de castores em recintos em toda a Grã-Bretanha aumente a cobertura de zonas úmidas do país, trazendo consigo todas as vantagens desses habitats.

As represas de castores e as zonas úmidas que elas criam reduzem os efeitos das inundações em até 60% e podem aumentar a vida selvagem da área. Um estudo mostrou que o número de espécies de mamíferos locais aumentou 86% graças a esses engenheiros peludos.

Leia mais: Castores e ostras estão ajudando a restaurar ecossistemas perdidos com suas habilidades de engenharia – podcast

Mesmo os desenvolvedores de lagoas de sistema de drenagem sustentável que criam nas margens de novos conjuntos habitacionais podem ver pântanos aparecendo em vilas e cidades em todo o Reino Unido. Ao imitar os regimes de drenagem natural em vez de remover a água da superfície com canos e esgotos, os sistemas de drenagem sustentáveis ​​podem criar áreas de plantas e água que comprovadamente aumentam a biodiversidade, especialmente invertebrados.

Não importa se a perda global total de zonas úmidas é de 20% ou 50%. O que importa é que as pessoas parem de olhar para os pântanos como terrenos baldios, para serem drenados e transformados em terras “úteis”.

Como a ONU apontou recentemente, cerca de 40% das espécies da Terra vivem e se reproduzem em zonas úmidas e um bilhão de pessoas dependem delas para sua subsistência. Conservar e restaurar esses habitats vitais é a chave para alcançar um futuro sustentável.

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