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Curious Kids é uma série para crianças de todas as idades. Se você tiver alguma pergunta que gostaria que um especialista respondesse, envie-a para curiosakidsus@theconversation.com.
Meus pais disseram que o planeta está ficando quente demais para as pessoas morarem aqui. Eles chamaram isso de mudança climática. O que isso significa? – Joseph, 12 anos, Boise, Idaho
Muitos países têm visto um clima extremamente quente ultimamente, mas na maior parte do mundo habitado, nunca ficará “quente demais para as pessoas viverem aqui”, especialmente em climas relativamente secos.
Quando está calor lá fora em locais secos, na maioria das vezes nossos corpos podem se refrescar evaporando a água e o calor da pele na forma de suor.
No entanto, há lugares onde ocasionalmente fica perigosamente quente e úmido, especialmente onde os desertos quentes ficam bem próximos ao oceano quente. Quando o ar está úmido, o suor não evapora tão rapidamente, então o suor não nos resfria como acontece em ambientes mais secos.
Em partes do Médio Oriente, Paquistão e Índia, as ondas de calor do verão podem combinar-se com o ar húmido que sopra do mar, e esta combinação pode ser verdadeiramente mortal. Centenas de milhões de pessoas vivem nessas regiões, a maioria sem acesso a ar condicionado interior.
Arun Sankar/AFP via Getty Images
Cientistas como eu usam um “termômetro de bulbo úmido” para ter uma noção melhor desse risco. Um termômetro de bulbo úmido permite que a água evapore soprando ar ambiente sobre um pano úmido. Se a temperatura do bulbo úmido for superior a 95 F (35 C), e mesmo em níveis mais baixos, o corpo humano não será capaz de liberar calor suficiente. A exposição prolongada a essa combinação de calor e umidade pode ser fatal.
Durante uma forte onda de calor em 2023, as temperaturas do bulbo úmido foram muito altas no baixo vale do Mississippi, embora não tenham atingido níveis fatais. Em Deli, na Índia, onde as temperaturas do ar estiveram acima dos 49 graus Celsius (120 graus Fahrenheit) durante vários dias em maio de 2024, as temperaturas do bolbo húmido aproximaram-se e várias pessoas morreram por suspeita de insolação no clima quente e húmido. Em condições como essa, todos têm que tomar precauções.
São as mudanças climáticas?
Quando as pessoas queimam carbono – seja carvão numa central eléctrica ou gasolina num veículo – cria-se dióxido de carbono (CO).2). Este gás invisível acumula-se na atmosfera e retém o calor do Sol perto da superfície da Terra.
O resultado é o que entendemos por “mudanças climáticas”.
Cada pedaço de carvão, petróleo ou gás que é queimado aumenta um pouco mais a temperatura. À medida que as temperaturas sobem, o clima perigosamente quente e úmido começou a se espalhar para mais lugares.
As áreas da Costa do Golfo dos EUA, no Louisiana e no Texas, correm cada vez mais risco de condições perigosas de calor e humidade no verão, tal como as áreas fortemente irrigadas do deserto do Sudoeste, onde a água pulverizada sobre os campos agrícolas acrescenta humidade à atmosfera.
As alterações climáticas causam muito mais problemas do que apenas o tempo quente e suado.
O ar quente evapora muito mais água, por isso as culturas, florestas e paisagens em algumas áreas secam, o que as torna mais suscetíveis a incêndios florestais. Cada grau Celsius de aquecimento pode causar um aumento de seis vezes nos incêndios florestais em partes do oeste dos EUA
O aquecimento também faz com que a água dos oceanos se expanda, o que pode inundar regiões costeiras. A subida do nível do mar ameaça deslocar até 2 mil milhões de pessoas até 2100.
Todos estes impactos significam que as alterações climáticas ameaçam a economia global. Continuar a queimar carvão, petróleo e gás poderia reduzir os rendimentos globais em cerca de 25% até ao final do século, segundo uma estimativa.
Boas e más notícias
Há más e boas notícias sobre as alterações climáticas no futuro.
A má notícia é que enquanto continuarmos a queimar carbono, este continuará a ficar cada vez mais quente.
A boa notícia é que podemos substituir a queima de carbono pela energia limpa, como a solar e a eólica, para alimentar os produtos e serviços da vida moderna.
Tim Platt/DigitalVision via Getty Images
Houve um enorme progresso nos últimos 15 anos no sentido de tornar a energia limpa fiável e acessível, e quase todos os países do planeta concordaram agora em travar as alterações climáticas antes que demasiados danos sejam causados.
Tal como os nossos antepassados construíram vidas melhores ao mudarem de casas exteriores para canalizações interiores, evitaremos tornar o nosso mundo inabitável mudando do carvão, petróleo e gás para energias limpas.
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