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Uma tentativa de usar um robô extensível para remover uma porção de combustível derretido de um reator esmagado na usina nuclear de Fukushima Daiichi, no Japão, atingida pelo tsunami, foi suspensa na quinta-feira devido a um problema técnico.
A coleta de uma pequena amostra de detritos dentro do recipiente de contenção primário do reator da Unidade 2 daria início à fase de remoção de detritos de combustível, a parte mais desafiadora do processo de descomissionamento de décadas da usina onde três reatores foram destruídos no desastroso terremoto de magnitude 9,0 e tsunami em 11 de março de 2011.
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A Tokyo Electric Power Holdings Co., que opera a usina, disse que o trabalho foi interrompido quando os trabalhadores perceberam que cinco tubos de 1,5 metros (5 pés) usados para manobrar o robô foram colocados na ordem errada e não puderam ser corrigidos dentro do prazo. por estar exposto à radiação.
Os tubos deveriam ser usados para empurrar o robô para dentro e retirá-lo quando terminar. Assim que o robô entra na nave, ele é operado remotamente a partir de um local mais seguro.
O robô pode se estender por uma distância de até cerca de 22 metros (72 pés) para alcançar sua área alvo e coletar um fragmento da superfície da pilha de combustível derretido usando um dispositivo equipado com pinças suspensas no robô.
A tarefa de obtenção e devolução da peça deverá durar duas semanas. A Tokyo Electric Power Company disse que a nova data de início da missão ainda não foi determinada.
“Parece-me que é apenas um erro fundamental”, disse Kenichi Takahara, porta-voz da Tokyo Electric Power Company, sobre o problema de instalação da tubulação. Acrescentou que as autoridades estão a investigar o assunto e que a missão de recuperação só será retomada depois de descoberta a causa e tomadas medidas preventivas “para que um problema como este nunca mais volte a acontecer”.
O presidente da Tokyo Electric Power Company, Tomoaki Kobayakawa, disse que a prioridade era a segurança, não apressar o processo.
O objetivo da operação era trazer de volta menos de três gramas (0,1 onça) de cerca de 880 toneladas de combustível derretido radioativo mortal. Especialistas dizem que a pequena amostra fornecerá dados essenciais para o desenvolvimento de futuros métodos de descomissionamento, tecnologia e robótica.
Uma melhor compreensão dos restos de combustível derretido é fundamental para o descomissionamento dos três reatores destruídos e de toda a usina.
O governo e a Tokyo Electric Power Company estão a manter o objectivo de limpar a área dentro de 30 a 40 anos, estabelecido pouco depois do colapso, apesar das críticas de que é irrealista. Nenhum plano específico foi alcançado para remover ou armazenar completamente os restos de combustível derretido.
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