A tecnologia assistida por IA detecta nanoplásticos na água — instantaneamente

Uma equipe de pesquisa liderada por McGill desenvolveu a primeira tecnologia em tempo real, no local, capaz de detectar e decifrar nanoplásticos de todas as outras partículas na água, uma capacidade semelhante à de encontrar uma agulha no palheiro em milissegundos.

O trabalho, “Nanoplásticos na água: caracterização físico-química 4D assistida por inteligência artificial e detecção rápida in situ”, foi publicado em Ciência e Tecnologia Ambiental.

Pedaços de microplástico têm entre 1 micrômetro e 5 milímetros, aproximadamente o equivalente a um grão de arroz. Nanoplásticos são muito menores — um único nanômetro tem apenas 0,000001 milímetro. Para efeito de comparação, um fio de cabelo humano tem aproximadamente 80.000–100.000 nanômetros de largura.

“Essa tecnologia tem o potencial de revolucionar a maneira como monitoramos e gerenciamos a poluição plástica, contribuindo, em última análise, para a preservação do nosso meio ambiente”, disse Parisa Ariya, professora James McGill nos Departamentos de Química e Ciências Atmosféricas e Oceânicas da McGill, principal autora do estudo.

De acordo com o Programa das Nações Unidas para o Meio Ambiente (UNEP), o equivalente a aproximadamente 2.000 caminhões de lixo cheios de plástico são despejados nos oceanos, rios e lagos do mundo a cada dia. Entender o impacto dos nanoplásticos nos ecossistemas tem sido desafiador devido às limitações dos métodos de detecção existentes.

A inovação alimentada por inteligência artificial aborda uma necessidade crítica de análise em tempo real da poluição plástica. Esta tecnologia, uma microscopia holográfica nano digital em linha assistida por IA, apelidada de “AI-Assisted Nano-DIHM”, atraiu a atenção de especialistas desde que a inovação foi revelada em uma publicação recente.

Uma ferramenta prática para identificar ‘pontos críticos’ de poluição

“Nossa pesquisa demonstrou que o Nano-DIHM assistido por IA pode detectar e diferenciar automaticamente nanoplásticos e microplásticos, mesmo quando eles estão revestidos com outras partículas, fornecendo uma compreensão abrangente da poluição plástica em ecossistemas aquáticos”, disse Ariya.

Esta tecnologia oferece uma ferramenta prática para identificar e abordar “pontos críticos” de poluição de forma mais eficaz. Descobertas preliminares do Lago Ontário e do Rio St. Lawrence indicam que o Nano-DIHM assistido por IA pode identificar micro e nanoplásticos dentro de partículas transportadas pela água.

Esta tecnologia pioneira, desenvolvida em colaboração com o Conselho Nacional de Pesquisa do Canadá, representa um avanço crucial no monitoramento ambiental.