A sobrevivência da Austrália num mundo mais quente será um esforço multitarefa gigantesco

Grande parte da discussão sobre o clima na Austrália até o momento se concentrou em ações para limitar o aquecimento global, reconhecendo que cada aumento no aquecimento contribui para o agravamento dos extremos climáticos.

Em um livro lançado recentemente, Living Hot: Surviving and Thriving on a Heating Planet, os autores Clive Hamilton e George Wilkenfeld argumentam que, embora a redução de emissões deva continuar, a Austrália deve redirecionar seus esforços para a “adaptação” ou construção de resiliência aos efeitos das mudanças climáticas.

Certamente, a Austrália não pode ignorar a adaptação. O clima extremo, impulsionado pela mudança climática, atinge repetidamente grande parte do país — e algumas áreas têm pouco alívio entre desastres naturais.

Mas os esforços de redução de emissões da Austrália devem continuar rapidamente, em larga escala. Mudança real é possível. Ela exigirá tudo, em todos os lugares, tudo de uma vez.

Progresso misto

O mundo está a caminho de aquecer quase 3°C em relação aos níveis pré-industriais, a menos que as atuais promessas nacionais de redução de emissões sejam intensificadas.

As mudanças climáticas já estão causando eventos climáticos extremos mais intensos e frequentes na região global da Austrália, a Ásia-Pacífico.

No entanto, o progresso da região em ação climática tem sido misto, na melhor das hipóteses. Como tal, muitos países estão buscando se adaptar ao seu “novo normal”.

A Indonésia, por exemplo, está mudando sua capital de Jacarta, que está afundando, para a nova cidade de Nusantara, em parte como uma medida de adaptação climática.

E na Malásia, acadêmicos da Universidade Monash estão explorando novas maneiras de educar os cidadãos e adaptar edifícios na era do aquecimento global.

Das nações de alta renda do mundo, a Austrália é uma das mais vulneráveis ​​em um mundo mais quente. Devemos nos concentrar em cortar nossas emissões e repensar fundamentalmente como vivemos.

Mitigação e adaptação: dois lados da mesma moeda

Quando priorizamos tanto a redução de emissões quanto a adaptação às mudanças climáticas, podemos obter benefícios duplos.

Uma pesquisa realizada pela nossa organização, o Climateworks Centre, mostra como isso se aplica à conservação dos ecossistemas oceânicos ao redor da Indonésia, o maior arquipélago-nação do mundo.

Os manguezais, com seus fortes sistemas de raízes, ajudam a proteger comunidades costeiras e terras de eventos climáticos extremos. Eles também podem fornecer “sumidouros” ou armazenamentos significativos de longo prazo para carbono.

Proteger esses importantes ecossistemas oceânicos pode reforçar a resiliência climática da Indonésia e evitar que mais carbono entre na atmosfera. É um ganho para ambos, adaptação e mitigação.

Da mesma forma, na Austrália, as escolhas que fazemos em torno do uso da terra podem nos ajudar tanto a mitigar quanto a nos adaptar às mudanças climáticas. Esse entendimento sustenta o modelo líder mundial “Land Use Trade-offs”, originalmente desenvolvido pelo CSIRO.

A Climateworks e a Universidade Deakin lançaram uma nova versão do modelo em 2023. Ele mapeia a melhor maneira de usar e gerenciar a terra na Austrália para atender às metas climáticas, à demanda agrícola e às metas de biodiversidade.

Por exemplo, painéis solares bem projetados podem produzir energia limpa e aumentar a produtividade do gado, abrigando ovelhas e protegendo pastagens.

A tecnologia está superando as expectativas

Hamilton e Wilkenfeld argumentam que a humanidade depende de uma abordagem exclusivamente tecnológica para a ação climática por sua própria conta e risco.

Há verdade aqui. No entanto, os avanços tecnológicos até o momento não podem ser subestimados. Na verdade, muitas tecnologias renováveis ​​têm consistentemente superado nossas expectativas — como energia solar acessível, baterias, veículos elétricos e luzes LED.

Há também um grande potencial para a tecnologia reduzir as emissões na indústria pesada da Austrália.

Em 2022, uma iniciativa co-organizada pela Climateworks descobriu que 70 milhões de toneladas de redução de emissões eram possíveis em apenas cinco regiões industriais da Austrália — representando uma redução de 88% — se ações oportunas e eficazes fossem tomadas. Essa ação também prepara a Austrália para cumprir sua ambição de superpotência, como produtora de aço verde e hidrogênio.

Living Hot destaca o imenso aumento necessário no fornecimento de energia renovável da Austrália se tudo que atualmente é alimentado por combustíveis fósseis for alimentado por fontes limpas. Nós concordamos. As necessidades de eletricidade e rede da Austrália são muito maiores do que planejamos até o momento.

Essa pressão na rede pode ser reduzida, no entanto. Poderíamos usar energia de forma muito mais eficiente em nossas casas, empresas e indústrias.

E, em alguns casos, essas mudanças trazem múltiplos benefícios. Casas bem projetadas são mais frescas no verão e mais quentes no inverno. Elas também são mais baratas de administrar, mais resilientes a extremos causados ​​pelo clima e usam menos energia.

A cooperação regional é fundamental

Os autores de Living Hot argumentam que nada que a Austrália fizer “pode ​​mudar significativamente o clima que os australianos viverão em 2050 e depois”.

Isoladamente, isso pode muito bem ser o caso. Mas a Austrália pode ter um impacto significativo nos esforços globais para enfrentar as mudanças climáticas, se responder aos apelos da nossa região para cooperar significativamente na redução de emissões.

Nas últimas duas décadas, as emissões na região do Sudeste Asiático cresceram quase 5% ao ano, à medida que as nações da região se industrializaram rapidamente.

Se não for controlado, esse crescimento intensivo em emissões corre o risco de levar o aquecimento global além dos limites cruciais para estabilizar o clima da Terra.

A Austrália e nossa região podem fornecer muitos dos minerais e materiais necessários na transição para energia limpa. Para conseguir isso, a Austrália deve trabalhar em colaboração com nossos vizinhos do Indo-Pacífico, como ajudá-los a adquirir as habilidades especializadas necessárias para descarbonizar.

Olhando para a COP31

A Austrália está concorrendo para sediar a conferência climática das Nações Unidas de 2026, a COP31, em parceria com nossos vizinhos do Pacífico.

Se tivermos sucesso, teremos uma oportunidade única de defender a urgência de uma mitigação e adaptação climática ambiciosa em nossa região.

Para o Pacífico, a adaptação climática é existencial. Tuvalu está mantendo sua identidade, mesmo que sua terra possa desaparecer em meras décadas. Mas no Sudeste Asiático, o maior desafio, e as oportunidades econômicas, permanecem na mitigação de emissões.

Uma redução drástica nas emissões — o suficiente para desacelerar e, eventualmente, interromper o aquecimento global — dará às nações mais tempo para se adaptarem.

A Austrália tem muito a perder diante das mudanças climáticas, mas também muito a ganhar. Somos um dos lugares mais ensolarados e ventosos do planeta, com uma vasta massa de terra e ricas reservas de minerais essenciais necessários na transição energética.

Um futuro mais certo e seguro para todos está ao nosso alcance. Ele requer tanto ir o mais duro possível na redução de emissões quanto se adaptar às mudanças que estão por vir.

Este artigo foi republicado do The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.