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Pessoas que carregam três variantes genéticas herdadas dos neandertais são mais sensíveis a alguns tipos de dor, de acordo com um novo estudo co-liderado por pesquisadores da UCL.
As descobertas, publicadas em Biologia das Comunicaçõessão as descobertas mais recentes que mostram como o cruzamento anterior com os neandertais influenciou a genética dos humanos modernos.
Os pesquisadores descobriram que as pessoas portadoras das três chamadas variantes de Neandertal no gene SCN9Aque está implicado nos neurônios sensoriais, são mais sensíveis à dor causada por picadas na pele após exposição prévia ao óleo de mostarda.
Pesquisas anteriores identificaram três variações no SCN9A gene – conhecido como M932L, V991L e D1908G – em genomas neandertais sequenciados e relatos de maior sensibilidade à dor entre humanos portadores das três variantes. No entanto, antes deste estudo, as respostas sensoriais específicas afetadas por estas variantes não eram claras.
Uma equipe internacional liderada por pesquisadores da UCL, Universidade de Aix-Marseille, Universidade de Toulouse, Universidade Aberta, Universidade Fudan e Universidade de Oxford, e parcialmente financiada pela Wellcome, mediu os limiares de dor de 1.963 pessoas da Colômbia em resposta a uma série de estímulos.
O SCN9A O gene codifica um canal de sódio que é expresso em altos níveis em neurônios sensoriais que detectam sinais de tecidos danificados. Os investigadores descobriram que a variante D1908G do gene estava presente em cerca de 20% dos cromossomas desta população e cerca de 30% dos cromossomas portadores desta variante também continham as variantes M932L e V991L.
Os autores descobriram que as três variantes estavam associadas a um limiar de dor mais baixo em resposta a picadas na pele após exposição prévia ao óleo de mostarda, mas não em resposta ao calor ou à pressão. Além disso, carregar todas as três variantes foi associado a maior sensibilidade à dor do que carregar apenas uma.
Quando eles analisaram a região genômica incluindo SCN9A usando dados genéticos de 5.971 pessoas do Brasil, Chile, Colômbia, México e Peru, os autores descobriram que as três variantes de Neandertal eram mais comuns em populações com maiores proporções de ascendência nativa americana, como a população peruana, na qual a proporção média de A ascendência nativa americana era de 66%.
Os autores propõem que as variantes do Neandertal podem sensibilizar os neurônios sensoriais, alterando o limiar no qual um impulso nervoso é gerado. Eles especulam que as variantes podem ser mais comuns em populações com maiores proporções de ascendência nativa americana, como resultado do acaso e dos gargalos populacionais que ocorreram durante a ocupação inicial das Américas. Embora a dor aguda possa moderar o comportamento e prevenir novas lesões, os cientistas afirmam que são necessárias pesquisas adicionais para determinar se transportar estas variantes e ter maior sensibilidade à dor pode ter sido vantajoso durante a evolução humana.
Uma pesquisa anterior do co-autor Dr. Kaustubh Adhikari (UCL Genetics, Evolution & Environment e The Open University) mostrou que os humanos também herdaram algum material genético dos Neandertais que afeta o formato do nosso nariz.*
Adhikari comentou: “Nos últimos 15 anos, desde que o genoma do Neandertal foi sequenciado pela primeira vez, temos aprendido cada vez mais sobre o que herdamos deles como resultado do cruzamento de dezenas de milhares de anos atrás.
“A sensibilidade à dor é uma importante característica de sobrevivência que nos permite evitar coisas dolorosas que poderiam nos causar danos graves. Nossas descobertas sugerem que os neandertais podem ter sido mais sensíveis a certos tipos de dor, mas são necessárias mais pesquisas para entendermos por que isso acontece. o caso, e se essas variantes genéticas específicas eram evolutivamente vantajosas.”
O primeiro autor, Pierre Faux (Universidade de Aix-Marseille e Universidade de Toulouse), disse:”Mostramos como a variação em nosso código genético pode alterar a forma como percebemos a dor, incluindo genes que os humanos modernos adquiriram dos Neandertais. Mas os genes são apenas um dos muitos fatores, incluindo ambiente, experiência passada e fatores psicológicos, que influenciam a dor”.
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