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Os aliados de James Cleverly acreditam que seu “fator de simpatia” agora lhe dará uma chance séria de chegar ao segundo turno para substituir Rishi Sunak como líder conservador, enquanto os parlamentares se preparam para eliminar outro candidato da disputa esta semana.
A próxima votação dos MPs ocorrerá na terça-feira para reduzir o campo para os quatro concorrentes que terão a chance de defender seu caso na conferência do partido neste outono. A corrida é vista pela maioria como sendo amplamente aberta após um resultado acirrado no primeiro turno na semana passada.
Enquanto Robert Jenrick e Kemi Badenoch ficaram em primeiro e segundo lugar após o primeiro turno de votações entre seus colegas, o secretário do Interior Cleverly ficou apenas um voto atrás de Badenoch.
Algumas figuras no partido agora acreditam que ele tem a habilidade de atrair apoio tanto da direita quanto da ala liberal. “Está começando a ficar claro para as pessoas que provavelmente só James pode entregar a unificação”, disse um ex-ministro do gabinete.
Muitos parlamentares do grupo One Nation de conservadores liberais estavam apoiando Tom Tugendhat, que terminou em quarto lugar na semana passada. Os aliados de Cleverly agora estão cortejando-os, assim como vendo se conseguem conquistar os apoiadores de Badenoch e aqueles que apoiaram Priti Patel, que foi eliminada no primeiro turno de votação de quarta-feira.
Eles acreditam que, com os parlamentares conservadores no comando desta fase da disputa, a capacidade de Cleverly de encantar colegas e conquistar poucos inimigos políticos durante uma longa carreira ministerial é sua força subestimada.
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Alguns parlamentares que votaram nele disseram que sua “simpatia” significava que estavam cada vez mais confiantes de que ele estaria entre os dois finalistas apresentados para votação entre os membros do partido Conservador.
Jenrick, ex-ministro da imigração, agora surge como o favorito.
No entanto, um veterano conservador disse que ainda não tinha certeza se Jenrick estava sendo sincero em suas alegações de que queria levar o partido mais para a direita na questão da imigração, ou se ele estava “fazendo um Starmer” — uma referência à campanha de liderança trabalhista de esquerda do primeiro-ministro, antes de virar para o centro como líder do partido.
Enquanto o secretário de trabalho e pensões da sombra Mel Stride é considerado o mais provável a perder na votação de terça-feira, o ministro da segurança da sombra Tugendhat também está sob pressão. Ele pode acabar fora da disputa se Cleverly conseguir convencer qualquer apoiador de que ele deve ser agora o candidato escolhido do centro.
Com a corrida tão acirrada, já houve alegações de truques sujos. Aliados de Badenoch acusaram os apoiadores de Jenrick de “emprestar” votos a Cleverly como uma forma de dar-lhe impulso e tirar Badenoch da corrida.
As alegações foram negadas por pessoas próximas a Jenrick.
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