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O que exatamente contribui para um Fido adequado? E como o ambiente de um cão influencia em seus anos de cão?
“As pessoas amam seus cachorros”, disse o professor assistente da Escola de Ciências da Vida da ASU, Noah Snyder-Mackler. “Mas o que as pessoas podem não saber é que esse amor e cuidado, combinados com sua expectativa de vida relativamente mais curta, tornam nossos cães de companhia um ótimo modelo para estudar como e quando aspectos do ambiente social e físico podem alterar o envelhecimento, a saúde e a sobrevivência”.
Agora, a maior pesquisa e compilação de dados desse tipo – de mais de 21.000 donos de cães – revelou os determinantes sociais que podem estar ligados a um envelhecimento mais saudável para os amados companheiros caninos das pessoas. Entre eles, uma medida da quantidade de rede de apoio social de um cão provou ter a maior influência e associação em melhores resultados de saúde – 5 vezes o efeito de fatores financeiros, estabilidade familiar ou idade do dono.
Liderados por Snyder-Mackler, a estudante de doutorado Bri McCoy e a estudante de mestrado Layla Brassington, eles realizaram uma análise abrangente de uma pesquisa detalhada com donos de cães, que totalizou um número impressionante, 21.410 cães. O estudo tentou encontrar os principais aspectos sociais para estilos de vida saudáveis para ajudar a explorar a ciência por trás dos anos caninos em um grande empreendimento científico comunitário chamado Dog Aging Project. O Dog Aging Project é uma parceria liderada pelas escolas de medicina da Universidade de Washington e Texas A&M que inclui mais de uma dúzia de instituições membros – incluindo a ASU – em todo o país.
O principal objetivo do Dog Aging Project é entender como os genes, o estilo de vida e o ambiente influenciam o envelhecimento e os resultados das doenças. Mais de 45.000 cães estão agora inscritos no projeto nos EUA
“Este estudo ilustra o alcance incrivelmente amplo do Dog Aging Project”, disse Daniel Promislow, codiretor do projeto e investigador principal. “Aqui, vemos como os cães podem nos ajudar a entender melhor como o ambiente ao nosso redor influencia a saúde e as muitas maneiras pelas quais os cães refletem a experiência humana. Graças à riqueza dos dados que o Dog Aging Project está coletando, estudos de acompanhamento terão o potencial de nos ajudar a entender como e por que os fatores ambientais afetam a saúde dos cães.”
McCoy, Brassington, Snyder-Mackler e a equipe se basearam em uma grande pesquisa que fez perguntas a cada proprietário sobre si e seu filhote: variando de atividade física, ambiente, comportamento do cão, dieta, medicamentos e preventivos, estado de saúde e dados demográficos do proprietário. Usando essas perguntas, eles identificaram 5 fatores-chave (estabilidade da vizinhança, renda familiar total, tempo social com crianças, tempo social com animais e idade do dono) que, juntos, ajudaram a explicar a composição do ambiente social de um cão e foram associados ao bem-estar do cão.
Eles descobriram que o ambiente vivido e construído pelo cão previu sua saúde, diagnósticos de doenças e mobilidade física – mesmo depois de controlar a idade e o peso do cão. Mais especificamente: adversidades financeiras e domésticas foram associadas a problemas de saúde e mobilidade física reduzida, enquanto o companheirismo social básico, como morar com outros cães, foi associado a uma saúde melhor. Esses efeitos de cada componente ambiental não foram iguais: o efeito do suporte social foi 5 vezes mais forte do que os fatores financeiros.
“Isso mostra que, como muitos animais sociais, incluindo humanos, ter mais companheiros sociais pode ser realmente importante para a saúde do cão”, disse McCoy, estudante de pós-graduação da ASU.
Entre os resultados mais surpreendentes estavam:
1) uma associação negativa do número de crianças na casa e a saúde do cão, e
2) que cães de famílias de renda mais alta foram diagnosticados com mais doenças.
“Descobrimos que o tempo com crianças realmente teve um efeito prejudicial na saúde do cão”, disse Brassington. “Quanto mais filhos ou tempo os donos dedicam a seus filhos, provavelmente leva a menos tempo com seus filhos peludos.”
“Você pode pensar nisso como uma questão de alocação de recursos, em vez de crianças serem ruins para cães”, disse McCoy.
A segunda descoberta contraintuitiva aponta para o papel que o financiamento desempenha nas oportunidades de diagnóstico de doenças. Cães de famílias mais ricas têm melhor acesso a cuidados médicos, levando inadvertidamente a mais diagnósticos de doenças. Como os cães que vivem em lares com proprietários mais ricos podem procurar atendimento veterinário com mais frequência e seus proprietários têm recursos para pagar por exames adicionais, isso leva a mais doenças identificadas.
Seus resultados permaneceram amplamente consistentes ao contabilizar as diferenças de saúde e doenças entre cães de raças puras e mestiças, bem como entre raças específicas.
Uma ressalva importante e nota de advertência sobre os dados se deve à natureza das pesquisas. Como elas são informadas pelo proprietário, pode haver algum erro, viés e/ou má interpretação das perguntas da pesquisa.
Seus próximos passos começarão a explorar se há alguma ligação entre a pesquisa e a fisiologia subjacente.
“Agora queremos entender como esses fatores externos estão afetando a saúde do cão – como o ambiente está alterando seus corpos e células?”, disse Snyder-Mackler.
Um subconjunto dos cães, cerca de 1.000 fazem parte de uma coorte mais focada, onde Snyder-Mackler e seus colaboradores estão coletando sangue e outras amostras biológicas ao longo de muitos anos para descobrir essas pistas.
“Em pesquisas futuras, veremos registros médicos veterinários eletrônicos, medidas moleculares e imunológicas e testes físicos em casa para gerar medidas mais precisas de saúde e fragilidade no cão de companhia”, disse Snyder-Mackler.
“Mas a mensagem para levar para casa é: ter uma boa rede, ter uma boa conexão social é bom para os cães que vivem conosco”, disse McCoy. “Mas a estrutura e as ações que existem em nossa sociedade também têm um efeito prejudicial em nossos animais de companhia. E não são eles que estão pensando em seu próximo salário ou em seus cuidados de saúde.”
E o que é bom para os cães pode apenas ecoar o que pode ser uma boa receita para as pessoas terem uma vida mais saudável.
“No geral, nosso estudo fornece mais evidências para a forte ligação entre o ambiente social e os resultados de saúde que refletem o que é conhecido pelos humanos”, disse Snyder-Mackler. “Precisamos dar mais atenção ao papel do ambiente social na saúde e na doença, e continuar investigando como cada fator ambiental pode contribuir para mais anos de vida saudável (ou seja, “período de saúde”) tanto em cães de companhia quanto em humanos”.
O estudo foi publicado na edição online avançada da revista Evolution, Medicine & Public Health.
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