A Southern Water recebeu uma multa recorde de £ 90 milhões em julho de 2021 depois de se declarar culpada por despejar ilegalmente esgoto ao longo dos rios e litoral de Kent, Hampshire e Sussex. Mais de um ano depois, as manchetes não melhoraram para as empresas britânicas de água em apuros, que recentemente despejaram mais esgoto perto de dezenas de praias.
A Agência do Meio Ambiente convocou os executivos das empresas de água a serem presos devido às falhas contínuas no desempenho ambiental. E com o início da seca, as reclamações sobre canos de água com vazamento passaram de um fio para um riacho.
Mapas da organização conservacionista The Rivers Trust e do grupo de campanha Surfers Against Sewage revelam a extensão do despejo de esgoto nos rios e no mar. Eles provaram ser uma ferramenta altamente eficaz, não apenas para alertar sobre os riscos para os banhistas, mas também para fornecer evidências de danos ambientais.
Esgotos recentes em rios ( esquerda) e ao longo da costa (direita) no sudeste da Inglaterra. The Rivers Trust (esquerda) e Surfers Against Sewage (direita)
Esses mapas reúnem dados de sensores ao longo da rede de esgoto que detectam descargas, tornando esclarecer onde estão os piores infratores e incentivar os usuários a entrar em contato com o MP local solicitando uma ação mais rápida sobre o descarte de esgoto. Eles são fáceis de compartilhar nas mídias sociais e em sites de notícias locais, eles inspiraram tweets virais e tornam a visualização difícil para as próprias companhias de água.
Esta não é a primeira vez que mapas são usados responsabilizar as empresas privadas de água. Alguns dos mapas mais famosos de Londres de meados do século XIX, quando foi tomada por sucessivos surtos de cólera, ajudaram a revelar a causa da doença mortal e identificar as companhias de água responsáveis. Deadly supply
John Snow foi um renomado médico que andou pelas ruas de Londres durante a epidemia de cólera de 1854, registrando as mortes em detalhes sombrios . Ele mapeou os casos, revelando aglomerados em torno de uma bomba de água comunitária em Broad Street, Soho, o que confirmou sua teoria de que a cólera veio da água suja. Ele removeu devidamente a alavanca da bomba, o surto naquela área parou e o resto – como dizem – é história.
O mapa de Snow mostrava que os casos de cólera eram agrupados em torno de uma bomba de água. John Snow / Wellcome Collection
Pelo menos, essa é a versão simples que muitas pessoas já conhecem. Na verdade, a história é muito mais complexa porque a teoria de Snow de que o patógeno da cólera era transmitido pela água não foi aceita pela maioria dos cientistas ou formuladores de políticas na época. Ele precisava de mais provas. Snow, portanto, concebeu um “grande experimento”, que dependia da maneira como diferentes áreas de Londres eram servidas por diferentes companhias de água. Isso significava que ele poderia comparar um fornecedor com outro em uma espécie de experimento natural. Snow sabia que os casos de cólera não eram distribuídos aleatoriamente pela cidade. Como ele mostrou no Soho, eles tendiam a ser agrupados. E se algumas companhias de água tivessem mais casos do que outras?
O mapa de Snow mostrava que algumas companhias de água eram mais seguras que outras. ‘Sobre o modo de comunicação da cólera’, John Snow / Wellcome Coleção
Snow mapeou onde os londrinos estavam sendo abastecidos pelo Southwark & Vauxhall Company (azul-verde) e pela Lambeth Company (vermelho, enquanto as áreas marrons são uma mistura de ambos) durante a mesma epidemia. Lambeth havia recentemente parado de tirar água do Tâmisa, que estava extremamente poluído na época, pois era a principal rota de esgoto para sair de Londres. Seus clientes estavam morrendo de cólera a uma taxa de 37 por 10.000. Enquanto isso, Southwark & Vauxhall ainda extraía a água poluída e seus clientes morriam a uma taxa de 317 por 10.000.
Isso deveria ter provado de uma vez por todas que a cólera estava se espalhando graças à água suja fornecida às casas dos londrinos. Mas não foi enfático o suficiente para desencadear uma mudança decisiva. Pior ainda, um relatório do governo em 1856 elogiou a “melhoria considerável que havia ocorrido no … abastecimento de água para a metrópole”.
Uma década depois, e oito anos após a morte de Snow, Londres foi sofrendo outro surto de cólera. O homem encarregado de encontrar sua causa durante o verão de 1866 foi William Farr, um estatístico que havia criticado as idéias de Snow. Mesmo assim, Farr ficou impressionado com a concentração dos casos no leste de Londres e sua mente deve ter se voltado para o grande experimento de Snow.
Ao mapear os casos, Farr mostrou que eles se encaixavam perfeitamente na área servida pela East London Waterworks Company. Os habitantes da área reclamavam da qualidade de sua água, com alguns até encontrando enguias em seus canos. Um representante da empresa escreveu ao jornal Times assegurando aos clientes que “nenhuma gota de água não filtrada foi fornecida”.
O trabalho de Farr informou campanhas de saúde pública em 1866. Wellcome Collection, CC BY-SA
Mas em seu relatório, Farr descobriu que em julho de 1866 os níveis de água estavam baixando, então uma comporta foi aberta para permitir que as casas fossem abastecidas por água estagnada de um reservatório que a empresa havia dito que não estava mais em uso (porque a água dentro dele não havia sido filtrada). Farr finalmente estava convencido de que Snow estava certo sobre as origens da cólera, e seu mapa oferecia provas irrefutáveis de que a East London Waterworks era culpada de fornecer água que causou a morte de quase 6.000 londrinos. Seria o último surto de cólera de Londres.
O poder dos mapas
Os mapas de Snow e Farr foram essenciais para guiar reformas que conquistaram melhores condições sanitárias na cidade em crescimento. Hoje, vivemos em uma era em que os mapas são criados a partir de dados com os quais eles só podiam sonhar, permitindo-nos ver o panorama nacional em tempo real e identificar quem está despejando mais efluentes em nossos fluxos. Para os vitorianos, a luta por água potável era uma questão de vida ou morte, mas também podemos usar mapas para defender um ambiente mais limpo. Não posso deixar de pensar em uma carta que o influente cientista Michael Faraday escreveu ao Times no verão de 1855, onde expõe suas preocupações sobre o terrível estado do Tâmisa após uma viagem de barco ao longo dele:
Achei um dever registrar esses fatos, para que possam ser levados ao conhecimento de quem exerce o poder ou tem responsabilidade em relação ao condição do nosso rio… Se negligenciarmos este assunto, não podemos esperar fazê-lo impunemente; nem devemos nos surpreender se, passados muitos anos, uma estação quente nos der triste prova da loucura de nosso descuido.
