.
A saúde do cérebro em pessoas com mais de 50 anos deteriorou-se mais rapidamente durante a pandemia, mesmo que não tivessem COVID-19, de acordo com novas pesquisas importantes que ligam a pandemia ao declínio cognitivo sustentado.
Os pesquisadores analisaram os resultados de testes computadorizados de função cerebral de mais de 3.000 participantes do estudo online PROTECT, com idades entre 50 e 90 anos e residentes no Reino Unido. O estudo remoto, liderado por equipes da Universidade de Exeter e do Instituto de Psiquiatria, Psicologia e Neurociências (IoPPN) do King’s College London, testou a memória de curto prazo dos participantes e a capacidade de completar tarefas complexas.
Ao analisar os resultados deste grande conjunto de dados, os investigadores descobriram que o declínio cognitivo acelerou significativamente no primeiro ano da pandemia, quando encontraram uma alteração de 50% na taxa de declínio em todo o grupo de estudo. Este número foi maior naqueles que já apresentavam declínio cognitivo leve antes da pandemia, de acordo com a pesquisa publicada no The Lancet Healthy Longevity.
Esta situação continuou no segundo ano da pandemia, sugerindo um impacto para além do período inicial de 12 meses de confinamento. Os investigadores acreditam que este impacto sustentado é particularmente relevante para a saúde pública e as políticas de saúde em curso.
O declínio cognitivo parece ter sido exacerbado por uma série de factores durante a pandemia, incluindo um aumento da solidão e da depressão, uma diminuição do exercício e um maior consumo de álcool. Pesquisas anteriores descobriram que a atividade física, o tratamento da depressão existente, o retorno à comunidade e a reconexão com as pessoas são formas importantes de reduzir o risco de demência e manter a saúde do cérebro.
Anne Corbett, professora de pesquisa sobre demência e líder do estudo PROTECT na Universidade de Exeter, disse: “Nossas descobertas sugerem que os bloqueios e outras restrições que experimentamos durante a pandemia tiveram um impacto real e duradouro na saúde do cérebro em pessoas com 50 anos ou mais, mesmo após o fim dos confinamentos. Isto levanta a importante questão de saber se as pessoas correm um risco potencialmente maior de declínio cognitivo que pode levar à demência. Agora é mais importante do que nunca garantir que apoiamos pessoas com declínio cognitivo precoce, especialmente porque há são coisas que eles podem fazer para reduzir o risco de demência mais tarde. Portanto, se você está preocupado com sua memória, a melhor coisa a fazer é marcar uma consulta com seu médico de família e fazer uma avaliação.
“As nossas descobertas também destacam a necessidade de os decisores políticos considerarem os impactos mais amplos na saúde de restrições como os confinamentos ao planearem uma resposta futura à pandemia”.
O professor Dar Aarsland, professor de psiquiatria para idosos no King’s IoPPN, disse: “Este estudo aumenta o conhecimento das consequências de longa data do COVID-19 para a saúde, em particular para pessoas vulneráveis, como idosos com problemas leves de memória. Sabemos grande parte dos riscos de declínio adicional, e agora podemos adicionar a COVID-19 a esta lista. Do lado positivo, há evidências de que mudanças no estilo de vida e uma melhor gestão da saúde podem influenciar positivamente o funcionamento mental. O estudo atual sublinha a importância de monitoramento cuidadoso de pessoas em risco durante grandes eventos como a pandemia.”
O estudo PROTECT, uma parceria com o King’s College, de Londres, faz parte da pesquisa líder mundial sobre neurodegeneração do Instituto Nacional de Pesquisa em Saúde e Cuidados, Exeter Biomedical Research Centre. O Centro, uma parceria entre a Universidade de Exeter e a Royal Devon University Healthcare NHS Foundation Trust, juntamente com outras organizações do NHS, tem cinco temas principais de investigação destinados a traduzir rapidamente as descobertas científicas em benefícios para os pacientes.
O artigo é intitulado ‘Declínio cognitivo em idosos durante e após a pandemia de COVID-19: uma análise longitudinal dos dados do estudo PROTECT UK’ e é publicado em The Lancet Longevidade Saudável.
O estudo PROTECT é realizado inteiramente online e está aberto a novos participantes com 40 anos ou mais. Para saber mais, visite: https://www.protectstudy.org.uk
.
