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Numerosos estudos demonstraram que levar uma vida plena e satisfatória pode melhorar a função cognitiva, incentivando comportamentos de proteção à saúde, como atividade física e redução do estresse. Muitos desses estudos avaliam essa relação a nível populacional, e não entre indivíduos.
Mas um olhar mais atento à população em geral sugere que a satisfação com a vida pode não ter um efeito positivo em todas as pessoas, de acordo com um novo estudo liderado por investigadores da Escola de Saúde Pública da Universidade de Boston.
Publicado na revista MES – Saúde Mental, o estudo examinou o bem-estar psicológico entre indivíduos mais velhos nos Estados Unidos e no Reino Unido. A elevada satisfação com a vida foi associada ao aumento do funcionamento cognitivo entre a maioria dos indivíduos, mas foi menos benéfica para pessoas de baixo nível socioeconómico, com problemas de saúde ou com condições psicológicas adversas.
O estudo é o primeiro a examinar os efeitos do bem-estar psicológico no funcionamento cognitivo entre adultos mais velhos. É importante notar que os investigadores não observaram nenhuma associação entre os efeitos cognitivos médios do bem-estar psicológico a nível populacional, pelo que, sem esta análise mais granular, os efeitos potencialmente adversos da satisfação com a vida teriam sido ignorados.
“Foi impressionante observar como uma relação sem associações na média populacional mostrou diferenças subjacentes baseadas em fatores sociodemográficos, saúde física e elementos psicossociais”, diz o principal autor do estudo, Toshiaki Komura, estudante de mestrado em saúde pública na BUSPH.
Esta nova visão enfatiza a importância de considerar as heterogeneidades na investigação em saúde pública para compreender quem beneficia e quem não beneficia da satisfação com a vida.
“Nossos resultados indicam que o benefício para a saúde de experimentar uma alta satisfação com a vida pode ser menor entre grupos socialmente marginalizados, portanto, mais pesquisas são necessárias para garantir que possíveis intervenções tenham impactos equitativos na saúde”, diz o autor sênior do estudo, Dr. Koichiro Shiba, professor assistente de epidemiologia na BUSPH.
Para o estudo, a equipa utilizou um novo método de aprendizagem automática para analisar dados de inquéritos representativos a nível nacional sobre satisfação com a vida e funcionamento cognitivo entre mais de 15.000 adultos com 50 anos ou mais nos EUA e no Reino Unido, durante períodos de quatro anos entre 2010 e 2016.
O efeito promotor da saúde da satisfação com a vida em idosos só foi evidente entre os participantes com NSE mais elevado, menos problemas de saúde pré-existentes e melhor funcionamento psicológico, o que representou cerca de metade dos participantes do inquérito.
Os pesquisadores supõem que os desafios físicos, mentais ou socioeconômicos que os indivíduos com baixo nível socioeconômico ou os adultos com pior saúde vivenciam podem ter superado quaisquer possíveis benefícios cognitivos decorrentes da satisfação com a vida. Por exemplo, a satisfação com a vida poderia aumentar o funcionamento cognitivo através da promoção da actividade física, mas o exercício não é alcançável se um indivíduo não gozar de boa saúde básica ou não tiver acesso a recursos para praticar exercício, como espaços verdes residenciais ou um ginásio.
Esta descoberta contra-intuitiva dos efeitos adversos da satisfação com a vida também pode ser explicada por um conceito denominado “mudança de resposta”, que envolve a mudança de padrões internos, valores e a conceituação de qualidade de vida.
“A mudança de resposta é o ajuste da visão interna da sua qualidade de vida quando enfrenta circunstâncias desafiadoras em que o seu estado de saúde está gravemente deteriorado”, explica Komura. “Em tais situações, o seu padrão de qualidade de vida pode mudar para manter um ambiente psicológico favorável”.
De acordo com esta teoria, indivíduos com condições socioeconómicas, de saúde e psicossociais desfavorecidas podem ter relatado uma satisfação com a vida “ajustada” às suas circunstâncias. “Nossas descobertas sugerem que esses sentimentos subjetivos ajustados podem ter efeitos limitados na promoção da saúde no funcionamento cognitivo”, diz ele.
Na BUSPH, o estudo foi coautor de Ruija Chen, pós-doutorado no Departamento de Epidemiologia, e Ryan Andrews, cientista pesquisador do Departamento de Epidemiologia. O estudo também foi coautor de Richard Gowden, pesquisador associado de psicologia do Programa de Florescimento Humano do Instituto de Ciências Sociais Quantitativas da Universidade de Harvard.
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