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Rachel Carson, uma cientista e escritora da zona rural da Pensilvânia, publicou Silent Spring há 60 anos. Muitos creditam este livro, que documentou meticulosamente os danos que os pesticidas DDT estavam infligindo à vida selvagem, animais de fazenda e pessoas desde a década de 1950, com o lançamento do movimento ambiental moderno.
Carson reuniu histórias de todos os EUA para esclarecer os perigos do uso indiscriminado de pesticidas e as ameaças que a terra contaminada representava para a vida. Ela enfrentaria as acusações de alarmismo da indústria química pelo resto de sua vida. Mas Silent Spring atingiu um público cada vez mais cético em relação à ética e eficácia da sociedade industrial.
A crítica de Carson às relações amigáveis entre empresas e governos ecoou o conceito de elite do poder, popularizado pelo intelectual da Nova Esquerda C. Wright Mills alguns anos antes. Na avaliação de Mills, a sociedade americana era dominada por burocracias que incluíam tanto as grandes empresas quanto o trabalho organizado.
Ambientalistas que foram inspirados por Carson protestaram contra esses interesses estabelecidos. Eles eram desistentes e opositores do sistema estabelecido, ou pelo menos estranhos a ele. Em 1990, Richard White, um historiador ambiental americano, faria a pergunta “você é ambientalista ou trabalha para viver?” O ensaio de White visava as pretensões ambientais de profissionais de colarinho branco que se opunham aos trabalhadores manuais empregados em indústrias poluentes.
Os estudos mais recentes se basearam nos insights de White, revelando o conhecimento e o respeito pela natureza entre esses trabalhadores. Os pesquisadores enfatizaram que são essas comunidades que normalmente sofrem mais com a poluição e os acidentes industriais. Em The Myth of Silent Spring, o historiador social Chad Montrie contou uma história das coalizões muito mais diversas que moldaram o ambientalismo americano.
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Ambientalismo da classe trabalhadora
Montrie sublinhou o papel dos sindicatos automotivos, petrolíferos, químicos e de mineração na campanha por melhorias ambientais desde o início da década de 1960, quando o livro de Carson estava fazendo ondas. O United Auto Workers apoiou campanhas por ar fresco e água limpa em cidades americanas como Detroit, Michigan, enquanto o United Farm Workers compartilhava a oposição de Carson aos pesticidas que envenenavam seus membros nos campos da Califórnia.
Montrie também destacou o papel dos ativistas dos direitos civis na formação de demandas por justiça ambiental entre os americanos negros pobres e da classe trabalhadora. Isso inspirou campanhas contra o envenenamento por chumbo em cidades como St Louis, Missouri e pela qualidade do ar mais limpa em Gary, Indiana. Esses grupos trabalharam com aqueles que mais se assemelhavam à imagem recebida de ambientalistas inspirados em Carson.
Minha pesquisa em andamento sobre experiências de transições energéticas na comunidade e no local de trabalho no Reino Unido expôs algo semelhante. Gravei testemunhos de ambientalistas de classe média que se juntaram a protestos como a campanha de 1971 dos Amigos da Terra contra a política de garrafas não retornáveis de Schweppes. Muitas dessas pessoas encontraram seus companheiros de campanha em campi universitários, em livrarias de esquerda e lojas de alimentos integrais. Esses lugares também se tornaram importantes campos de recrutamento para o movimento antinuclear. Ativistas desse meio organizaram manifestações contra a construção da usina nuclear de Torness em East Lothian, Escócia, durante o final dos anos 1970 e início dos anos 1980.
Essas raramente eram preocupações mantidas apenas por graduados universitários. A campanha de Torness contou com o apoio de agricultores que ajudaram ativistas que ocupavam o local da usina. Eles também proporcionaram o espetáculo de uma cavalgada de tratores passando pelo centro de Edimburgo em apoio ao protesto.
Um exemplo de agitação da classe trabalhadora por ação ambiental pode ser encontrado nos registros do Scottish Trades Union Congress. Na reunião anual da confederação sindical em 1972, WB Blairford, do sindicato dos eletricistas, apresentou uma resolução antipoluição que estabeleceu uma agenda para o ambientalismo com consciência de classe. Ele disse que enquanto o ambientalismo era visto como uma “tendência em grande parte acadêmica e de classe média”, era “vital que os interesses dos trabalhadores estivessem plenamente representados neste importante debate”.
Ele destacou os trabalhadores da fundição que sofrem de doenças industriais, a exposição ao amianto entre os trabalhadores das fábricas e as condições perigosas que os mineiros de carvão sofreram, bem como estudos contemporâneos sobre a poluição perto de siderúrgicas em Durham e fábricas de cimento em Hampshire para argumentar que “foram os trabalhadores que mais sofreram com a poluição em casa”.
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Esses sentimentos também não se limitaram às resoluções da conferência. Em um caso de ação industrial que afetaria a política do Reino Unido para armazenamento de resíduos nucleares, a União Nacional dos Marinheiros se recusou a cooperar com o despejo de material radioativo no mar durante o início dos anos 80.
Extratores contra o extrativismo
Estas são tendências formativas do ambientalismo moderno das sociedades anglófonas e das economias desindustrializantes. Isso faz sentido na compreensão de um movimento moldado pela popularidade de Silent Spring. Mas ignora muitas das comunidades que sofrem o impacto de crises ambientais como as mudanças climáticas.
Um ativismo mais combativo surgiu nas atividades de sindicalistas e grupos indígenas na América Latina. O Equador viu movimentos de oposição à indústria do petróleo desenvolverem críticas mais amplas extrativismo: uma rejeição de qualquer modelo econômico baseado na extração de recursos adquiridos indevidamente através do colonialismo.
Isso rejeita o argumento socialista mais antigo para o desenvolvimento econômico através da propriedade nacional de petróleo e minerais, e encontra uma causa comum com ativistas em grupos formados mais recentemente, como Extinction Rebellion. A fecundidade de qualquer colaboração potencial é desconhecida. Extinction Rebellion rejeitou alinhamentos políticos antes.
Esses debates e outros como eles determinarão o futuro do ambientalismo. Já há vislumbres do que é possível. Os visitantes de Glasgow durante a mais recente cúpula da ONU sobre mudanças climáticas podem ter visto Greta Thunberg marchando com trabalhadores em greve e ativistas de ilhas ameaçadas pela elevação do nível do mar e paisagens marcadas pela extração de petróleo e minerais.
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