A reumidificação é fundamental para aumentar o armazenamento de CO2 nas turfeiras do sul dos EUA

“Poderíamos reduzir imediatamente as perdas de carbono nos EUA em 2% a 3% do nosso objetivo nacional total, aplicando esta diretriz em cerca de 100.000 acres de turfeiras restauradas ou parcialmente restauradas atualmente encontradas nas regiões costeiras da Carolina do Norte, Carolina do Sul, Virgínia e Geórgia.” disse Curtis J. Richardson, diretor fundador do Duke Wetland and Coasts Center, que liderou a pesquisa.

Reduções maiores seriam possíveis à medida que mais antigas turfeiras fossem reumedecidas e restauradas usando a nova diretriz, disse Richardson, que também é professor pesquisador de ecologia de recursos na Escola Nicholas de Meio Ambiente de Duke.

A planície costeira do sudeste dos EUA abrigava originalmente mais de 2,4 milhões de acres de pântanos arbustivos perenes, conhecidos localmente como turfeiras de Pocosin, disse ele, mas mais de 70% deles foram drenados para agricultura e silvicultura ao longo dos anos.

Algumas destas terras – cerca de 250.000 acres – já não são produtivas para agricultura ou silvicultura. Em vez de deixá-las em pousio, poderiam ser reumedecidas e restauradas como turfeiras de Pocosin, gerando benefícios económicos para os seus proprietários sob a forma de créditos de carbono que podem ser vendidos no mercado internacional de carbono.

“A ideia de transformar terras improdutivas em algo que possa gerar rendimento e ao mesmo tempo ajudar a combater as alterações climáticas tem um amplo apelo entre proprietários de terras, investidores, decisores políticos e defensores do ambiente, e este novo documento pode servir como um guia para o fazer”, disse Richardson.

Ele e sua equipe publicaram seu artigo revisado por pares na edição de setembro da revista Ecological Engineering.

Usando dados de quase 20 anos de monitoramento e pesquisa de longo prazo no Pocosin Lakes National Wildlife Refuge e em locais de turfeiras adjacentes na costa da Carolina do Norte, o artigo calcula detalhadamente quanto CO₂ pode ser armazenado em uma turfa pocosin e quanto CO₂ e o metano poderá ser devolvido à atmosfera sob diferentes regimes de gestão e com diferentes níveis de água.

“Com todo o interesse atual nos créditos de carbono e nas fazendas de carbono, pensamos que seria útil documentar a base científica por trás do notável armazenamento de carbono dos pocosins”, disse Richardson.

Muito do que ele e sua equipe aprenderam ao longo dos anos está agora sendo colocado em prática na Carolina Ranch Carbon Farm, de propriedade privada, de 10.000 acres, em Hyde County, Carolina do Norte, onde antigas turfeiras, há muito tempo drenadas para a agricultura, estão sendo reumedecidas e restauradas. .

As turfeiras de Pocosin são encontradas ao longo da costa sudeste, da Virgínia ao norte da Flórida. Eles têm solos turfosos profundos e são cobertos por arbustos lenhosos, em vez do musgo Sphagnum de baixo crescimento encontrado nas turfeiras mais ao norte. Se não for perturbado, o carbono armazenado pode permanecer preso no solo orgânico de Pocosins durante milénios devido a compostos antimicrobianos naturais chamados fenólicos, que evitam que a turfa encharcada se decomponha rapidamente, mesmo em tempos de seca.

Ao cavar milhares de quilómetros de valas de drenagem para baixar o lençol freático e converter as turfeiras em explorações agrícolas, no entanto, os humanos reduziram a capacidade de armazenamento das pocosins e transformaram muitos dos locais de sumidouros de carbono em fontes de carbono.

“As turfeiras do sul de Pocosin estão muito acima do seu peso em termos de capacidade de armazenamento de carbono”, disse Richardson. “Nossa pesquisa mostra que, acre por acre, uma pocosina intacta ou restaurada pode armazenar significativamente mais carbono do que florestas ou pastagens e reter até 10 ou até 15 vezes mais do que campos agrícolas. O outro lado disso é que uma pocosina perturbada ou drenada pode emitir grandes quantidades de gases de efeito estufa de volta à atmosfera, especialmente durante incêndios florestais intensos ou secas prolongadas.”

“A nossa esperança é que este novo documento forneça orientações para prevenir tais perdas e promover um maior armazenamento de carbono a longo prazo, ao mesmo tempo que gera rendimentos a partir de créditos de carbono, para que estes ecossistemas notáveis ​​possam beneficiar tanto as pessoas como o planeta”, disse ele.

Os co-autores de Richardson foram Neal Flanagan e Mengchi Ho, do Duke University Wetland and Coasts Center e da Nicholas School.

O financiamento veio do Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA, The Nature Conservancy da Carolina do Norte, Duke Wetland Center Endowment, Fundação Grantham, Fundação Winward, família Schad e Gabinete do Vice-Presidente da Universidade Duke.