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A redução da ingestão total de calorias pode rejuvenescer os músculos e ativar vias biológicas importantes para uma boa saúde, de acordo com investigadores dos Institutos Nacionais de Saúde e seus colegas. Há muito se sabe que a diminuição de calorias sem privar o corpo de vitaminas e minerais essenciais, conhecida como restrição calórica, atrasa a progressão de doenças relacionadas à idade em modelos animais. Este novo estudo, publicado na revista Aging Cell, sugere que os mesmos mecanismos biológicos também podem ser aplicados aos seres humanos.
Os pesquisadores analisaram dados de participantes da Avaliação Abrangente dos Efeitos de Longo Prazo da Redução da Ingestão de Energia (CALERIE), um estudo apoiado pelo Instituto Nacional do Envelhecimento (NIA) que examinou se a restrição calórica moderada traz os mesmos benefícios à saúde observados em estudos com animais. . Eles descobriram que durante um período de dois anos, a meta dos participantes era reduzir a ingestão calórica diária em 25%, mas o máximo que o grupo conseguiu alcançar foi uma redução de 12%. Mesmo assim, esta ligeira redução de calorias foi suficiente para ativar a maioria das vias biológicas importantes para um envelhecimento saudável.
“Uma redução de 12% na ingestão de calorias é muito modesta”, disse o autor correspondente e Diretor Científico da NIA, Luigi Ferrucci, MD, Ph.D. “Esse tipo de pequena redução na ingestão de calorias é viável e pode fazer uma grande diferença na sua saúde”.
Em seguida, a equipe de pesquisa procurou compreender as bases moleculares dos benefícios observados em pesquisas anteriores limitadas sobre restrição calórica em humanos. Um estudo mostrou que indivíduos com restrição calórica perderam massa muscular e uma média de 20 quilos de peso no primeiro ano e mantiveram o peso no segundo ano. Porém, apesar da perda de massa muscular, os participantes da restrição calórica não perderam força muscular, indicando que a restrição calórica melhorou a quantidade de força gerada por cada unidade de massa muscular, chamada força muscular específica.
Para o estudo atual, os cientistas usaram biópsias musculares da coxa de participantes do CALERIE que foram coletadas quando os indivíduos ingressaram no estudo e em acompanhamentos de um e dois anos.
Para descobrir quais genes humanos foram afetados durante a restrição calórica, os cientistas isolaram o RNA mensageiro (mRNA), uma molécula que contém o código das proteínas, de amostras de músculos. A equipe determinou a sequência proteica de cada mRNA e usou as informações para identificar quais genes originaram mRNAs específicos. Análises adicionais ajudaram os cientistas a estabelecer quais genes durante a restrição calórica foram regulados positivamente, o que significa que as células produziram mais mRNA; e que foram regulados negativamente, o que significa que as células produziram menos mRNA. Os pesquisadores confirmaram que a restrição calórica afetou as mesmas vias genéticas em humanos e em ratos e primatas não humanos. Por exemplo, uma menor ingestão calórica regulou positivamente os genes responsáveis pela geração de energia e metabolismo, e regulou negativamente os genes inflamatórios, levando a uma menor inflamação.
“Como a inflamação e o envelhecimento estão fortemente associados, a restrição calórica representa uma abordagem poderosa para prevenir o estado pró-inflamatório que é desenvolvido por muitas pessoas idosas”, disse Ferrucci.
Esta pesquisa foi apoiada pelo Programa de Pesquisa Intramural da NIA e pelas seguintes bolsas do NIH: R01AG061378, P30AG028716, R01AG054840, U01AG060906, R01AG071707, R33AG070455, U01AG020478, U01AG020480, U01AG020487, U01AG022132.
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