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Cerca de 10 mil crianças ainda lutam ao lado de grupos armados na República Centro-Africana, mais de uma década após a eclosão da guerra civil, disse o governo na segunda-feira.
As crianças ainda são recrutadas como combatentes, espiões, mensageiros, cozinheiros e até usadas como escravas sexuais, disse Marthe Kirima, Ministra da Família e dos Assuntos de Género, num comunicado. Ela acrescentou que embora 15 mil crianças tenham fugido das forças rebeldes, muitas estão traumatizadas e têm dificuldade em regressar à vida normal.
O país rico em minerais, mas pobre, tem assistido a conflitos desde 2013, quando os rebeldes Seleka, de maioria muçulmana, tomaram o poder e forçaram o então Presidente François Bozize a deixar o cargo. A maioria das milícias cristãs responderam, também visando civis.
As Nações Unidas afirmam que a República Centro-Africana enfrenta uma crise humanitária com 2,4 milhões de pessoas que necessitam de assistência
As Nações Unidas, que têm uma missão de manutenção da paz no país, estimam que os combates mataram milhares de pessoas e deslocaram mais de um milhão de pessoas, ou um quinto da população. Em 2019, foi alcançado um acordo de paz entre o governo e 14 grupos armados, mas os combates continuam.
As Nações Unidas estão a tentar impedir que as crianças ingressem em grupos armados e facilitar a reintegração das crianças libertadas na sociedade. Estabeleceu programas de formação para que se tornem mecânicos, construtores, carpinteiros ou exerçam outras profissões.
Algumas ex-crianças-soldados disseram à Associated Press que as suas experiências horríveis os levaram a se tornarem embaixadores da paz.
“Peguei em armas porque Seleka foi morta pela minha mãe e pelo meu pai”, disse Arsene, que insistiu em usar apenas o primeiro nome devido à delicadeza da situação. Ele disse que um grupo rebelde cristão o recrutou quando ele tinha 14 anos. Depois de três anos de combates, ele agora diz aos jovens para não se juntarem a grupos rebeldes.
Othman, outra ex-criança-soldado, disse que juntar-se aos rebeldes destruiu a sua vida e a vida daqueles que o rodeavam. Ele acrescentou: “O que fizemos é indescritível”.
A Fundação Dani Ngarasso, um grupo local da sociedade civil, apelou ao governo para acelerar o processo de paz para proteger as crianças-soldados.
“Eles podem ter lutado ontem, mas ainda podem fazer campanha pela paz hoje”, disse o presidente da fundação, Ngarasso.
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