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No outono de 2022 e no inverno de 2023, um total de 20 guepardos da Namíbia e da África do Sul foram introduzidos no Parque Nacional de Kuno, na Índia, para estabelecer uma população livre – pela primeira vez desde sua extinção na Índia, há 70 anos. Embora a ideia possa ser louvável, acertar não é tão fácil. Cientistas do Cheetah Research Project de Leibniz-IZW na Namíbia veem deficiências no plano de reintrodução: no sul da África, os guepardos vivem em um sistema socioespacial estável com territórios amplamente espalhados e densidades de menos de um indivíduo por 100 km². O plano para chitas no Parque Nacional de Kuno assume que a alta densidade de presas sustentará altas densidades de chitas, embora não haja evidências de que a alta densidade de chitas dependa da alta densidade de presas. Como o Parque Nacional de Kuno é pequeno, é provável que os animais soltos se movam muito além dos limites do parque e causem conflitos com as aldeias vizinhas, disse a equipe em uma carta na revista científica Ciência e Prática da Conservação.
A chita asiática (Acinonyx jubatus venaticus), uma subespécie da chita ameaçada de extinção, viveu no subcontinente indiano até ser extinta por pessoas há 70 anos. Em setembro de 2022 e fevereiro de 2023, um total de 20 chitas da Namíbia e África do Sul da subespécie Acinonyx jubatus jubatus foram introduzidos no Parque Nacional de Kuno, no estado indiano de Madhya Pradesh, para atuar como o primeiro núcleo de uma nova população de felinos na Índia. O Parque Nacional de Kuno é uma área selvagem não cercada de aproximadamente 17 por 44 quilômetros (cerca de 750 km²). Com base no cálculo da densidade local de presas, calculou-se que 21 guepardos adultos poderiam ser sustentados pela base de presas no Parque Nacional de Kuno – equivalente a uma densidade de cerca de três indivíduos por 100 km².
Com base em seus próprios resultados de pesquisa de um estudo de longo prazo do comportamento espacial de guepardos na Namíbia, bem como em trabalhos comparáveis na África Oriental, cientistas do Instituto Leibniz para Pesquisa de Zoológicos e Vida Selvagem (Leibniz-IZW) advertem contra superestimar o transporte capacidade da área. A capacidade de carga é geralmente entre 0,2 e 1 adulto por 100 km² para chitas em condições naturais. Isso é verdade não apenas para a Namíbia, mas também para as condições ecologicamente muito diferentes no ecossistema do Serengeti na África Oriental, que tem uma densidade muito maior de presas. Diante desse cenário, a equipe formulou previsões sobre o comportamento espacial dos guepardos em seu novo habitat, identificando questões controversas e pressupostos centrais ocultos do plano de reintrodução. Essas suposições ignoram aspectos importantes do sistema socioespacial da chita:
Chitas machos seguem duas táticas espaciais diferentes. Os detentores de território ocupam territórios que consistem em uma coleção de importantes pontos de acesso de comunicação. Os machos sem territórios (“flutuadores”) se movem e vivem entre os territórios existentes, assim como as fêmeas, com incursões ocasionais nos territórios para acessar informações importantes nos locais de marcação. “Os territórios não fazem fronteira entre si, seus centros estão sempre separados por cerca de 20 a 23 quilômetros”, diz o Dr. Jörg Melzheimer, do Cheetah Research Project. “O espaço entre os territórios não é defendido por nenhum macho, é o espaço de vivência e trânsito de flutuantes e fêmeas.” Esse comportamento profundamente enraizado também levará a um sistema na Índia com territórios separados por cerca de 20 a 23 quilômetros. “Essa distância é independente do tamanho real dos territórios ou da base de presas”, acrescenta a Dra. Bettina Wachter, do Cheetah Research Project. “Na Namíbia, os territórios são maiores e a densidade de presas é menor, na África Oriental os territórios são menores e a densidade de presas é maior – mas a distância entre os territórios é constante e nenhum novo território é estabelecido entre eles. Para o plano de reintrodução no Parque Nacional de Kuno, essas distâncias foram ignoradas.”
Já com as chitas transferidas da Namíbia no outono de 2022, incluindo três machos, a capacidade de carga do Parque Nacional de Kuno foi atingida em termos do sistema territorial das chitas, concluem Wachter, Melzheimer e sua equipe. “Independentemente do tamanho de seus territórios estabelecidos na Índia, os três machos namibianos terão ocupado todo o parque nacional, não deixando espaço para outros territórios dos guepardos adicionais recentemente transferidos da África do Sul”, concluem. Embora o processo pelo qual um sistema socioespacial é estabelecido após uma reintrodução ainda não tenha sido explorado cientificamente, há descobertas iniciais de que os guepardos reintroduzidos realizam longas incursões em uma área de vários milhares de quilômetros quadrados nos primeiros meses após a translocação. “Portanto, prevemos que as chitas provavelmente também serão encontradas fora do parque nacional e podem entrar em conflito com os agricultores nas proximidades do parque”, escreveram os cientistas em sua carta. O processo de estabelecimento de seu sistema espacial provavelmente levará muitos meses e levará à formação de territórios fora do parque, razão pela qual os flutuadores e as fêmeas também podem ser encontrados fora do parque.
À luz dos resultados da presente pesquisa, a equipe recomenda que todas as futuras reintroduções de guepardos na Índia levem em consideração a organização espacial da espécie. Isso permitiria abordar conflitos de forma pró-ativa e fornecer informações valiosas sobre o processo de estabelecimento de sistemas territoriais de chitas após as reintroduções.
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