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Muitas pessoas que sonham com uma casa organizada e organizada à la Marie Kondo têm dificuldade em decidir o que manter e o que abandonar. Mas para aqueles com transtorno de acumulação – uma condição mental que se estima que afecta 2,5% da população dos EUA – a relutância em deixar ir pode atingir níveis perigosos e debilitantes.
Agora, um estudo piloto realizado por pesquisadores da Stanford Medicine sugere que uma terapia de realidade virtual que permite que aqueles com transtorno de acumulação ensaiem a renúncia de bens em uma simulação de sua própria casa poderia ajudá-los a organizar na vida real. As simulações podem ajudar os pacientes a praticar habilidades organizacionais e de tomada de decisão aprendidas na terapia cognitivo-comportamental – atualmente o tratamento padrão – e dessensibilizá-los à angústia que sentem ao descartar.
O estudo foi publicado na edição de outubro da revista Jornal de pesquisa psiquiátrica.
Um problema oculto
O transtorno de acumulação é uma condição sub-reconhecida e subtratada que foi incluída no Manual Diagnóstico e Estatístico de Transtornos Mentais – conhecido como DSM-5 – como um diagnóstico formal apenas desde 2013. Pessoas com o transtorno, que tendem a ser mais velhos, têm dificuldade persistente em se desfazer de bens, resultando numa acumulação de desordem que prejudica as suas relações, o seu trabalho e até a sua segurança.
“Infelizmente, o estigma e a vergonha impedem as pessoas de procurar ajuda para o transtorno de acumulação”, disse Carolyn Rodriguez, MD, PhD, professora de psiquiatria e ciências comportamentais e autora sênior do estudo. “Eles também podem não querer que mais ninguém entre em casa para ajudar”.
Às vezes, a condição é descoberta através de fundos desordenados em ligações do Zoom ou, tragicamente, quando os bombeiros respondem a um incêndio, disse Rodriguez. Pilhas precárias de coisas não apenas impedem as pessoas de dormir em suas camas e cozinhar em suas cozinhas, mas também podem atrair pragas; bloquear saídas de incêndio; e colapso sobre os ocupantes, socorristas e médicos que oferecem tratamento.
Médicos como Rodriguez ocasionalmente fazem visitas domiciliares para ajudar os pacientes a praticar a separação de bens, mas algumas casas estão fora dos limites.
“Algumas pessoas estão em extrema necessidade, mas não podemos entrar em suas casas. A desordem está tão acumulada que é perigoso para nossa equipe entrar”, disse Rodriguez. “No entanto, praticar o abandono de itens é uma habilidade tão útil que queríamos criar um ambiente virtual e seguro.”
Degrau virtual
No estudo, a equipe de Rodriguez pediu a nove participantes, com mais de 55 anos e com diagnóstico de transtorno de acumulação, que tirassem fotos e vídeos do cômodo mais bagunçado de sua casa, juntamente com 30 pertences. Com a ajuda de uma empresa de VR e de estudantes de engenharia da Universidade de Stanford, as fotos e vídeos foram transformados em ambientes virtuais 3D personalizados. Os participantes navegaram pelas salas e manipularam seus pertences usando fones de ouvido VR e controles portáteis.
Todos os participantes participaram de 16 semanas de terapia de grupo facilitada on-line que forneceu apoio de pares e habilidades cognitivo-comportamentais relacionadas à acumulação. Nas semanas 7 a 14, eles também receberam sessões individuais de RV orientadas por um médico. Nessas sessões de uma hora, eles aprenderam a entender melhor seu apego aos objetos e praticaram colocá-los em lixeiras, doações ou lixeiras – sendo que esta última foi levada por um caminhão de lixo virtual. Eles então receberam a tarefa de descartar o item em casa.
Tal como acontece com muitos distúrbios de saúde mental, as causas do transtorno de acumulação não são bem compreendidas, disse Rodriguez, mas podem envolver dificuldade em processar informações, tomar decisões, manter a atenção ou regular emoções. Pessoas com o transtorno podem temer a perda de segurança ou a desistência de seus bens preciosos.
A experiência virtual pode servir como “uma espécie de trampolim”, uma versão menos intensa do descarte na vida real, disse Rodriguez. “É bom poder titular em um espaço virtual para pessoas que passam por um sofrimento considerável, mesmo ao tentarem se desfazer de seus bens.”
Sete dos nove participantes melhoraram nos sintomas de acumulação autorrelatados, com uma diminuição média de 25%. Oito em cada nove participantes também tiveram menos desordem em suas casas com base na avaliação visual realizada pelos médicos, com uma redução média de 15%. Essas melhorias são comparáveis às da terapia de grupo isoladamente, por isso ainda não está claro se a terapia de RV pode agregar valor, disse Rodriguez. Mas o mais importante é que este pequeno ensaio inicial demonstrou que a terapia de RV para o transtorno de acumulação é viável e bem tolerada, mesmo em pacientes mais idosos.
“Na verdade, pensei que poderia não funcionar porque eram pacientes mais velhos e talvez não gostassem da tecnologia ou ficariam tontos – mas acharam que era divertido”, disse ela.
A maioria dos participantes disse que a organização da RV os ajudou a se desfazer de seus pertences na vida real, embora alguns achassem a experiência da RV irrealista. Os pesquisadores esperam que a tecnologia mais recente melhore a experiência de RV e talvez permita a realidade aumentada, na qual objetos virtuais são sobrepostos na casa real do paciente.
“As pessoas tendem a ter muitos preconceitos contra o transtorno de acumulação e vê-lo como uma limitação pessoal em vez de uma entidade neurobiológica”, disse Rodriguez. “Nós realmente queremos espalhar a notícia de que há esperança e tratamento para as pessoas que sofrem com isso.
O estudo foi financiado pelos Institutos Nacionais de Saúde (concede NIA P30AG059307, NIMH R01MH105461 e NIMH T32MH019938).
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