Risco de incêndios florestais continua a aumentar

Uma equipe de pesquisadores do Centro de Pesquisa Climática e Biodiversidade Senckenberg de Frankfurt (SBiK-F) e de organizações parceiras do projeto conjunto da UE “FirEUrisk” investigou o desenvolvimento do risco de incêndio florestal na Europa nas próximas décadas e identificou tendências preocupantes.

O estudo, liderado pelo cientista de Senckenberg, Prof. Dr. Thomas Hickler e publicado na revista científica Cartas de Pesquisa Ambientalusa modelos climáticos de alta resolução para mostrar que o risco de incêndio aumentará significativamente em toda a Europa. Quanto maior o nível de aquecimento global, mais dramático o “clima de incêndio” se tornará, dizem os cientistas.

Mesmo em áreas da Europa Central que antes apresentavam risco moderado e em regiões montanhosas em rápido aquecimento, condições climáticas perigosas ocorrerão com frequência crescente; os pesquisadores, portanto, enfatizam a crescente importância de medidas de prevenção e controle.

Nos últimos 10 anos, o clima na Europa tem sido mais quente e seco do que em qualquer outro momento da história climática registrada — resultando em um risco de incêndio maior do que nunca. Em 2017, quase 1 milhão de hectares de terra queimaram no continente europeu. Um número particularmente alto de incêndios ocorreu na região do Mediterrâneo, que sempre foi sujeita a incêndios florestais graves, e até mesmo áreas não consideradas anteriormente em risco de queima, como o Reino Unido, foram afetadas por incêndios.

Uma equipe de pesquisa europeia usou dados de vários modelos climáticos de alta resolução para investigar o desenvolvimento esperado do risco e da frequência desses incêndios à medida que as mudanças climáticas continuam a avançar na Europa.

“Nossos dados mostram que essa tendência perigosa continuará nas próximas décadas e que o risco de incêndios florestais aumentará ainda mais em toda a Europa, mesmo com uma redução significativa nas emissões de gases de efeito estufa”, explica a primeira autora do estudo, Jessica Hetzer, do Centro de Pesquisa Climática e Biodiversidade Senckenberg de Frankfurt (SBiK-F).

“Mesmo no nosso cenário calculado com o menor CO₂ aumento, o risco médio de incêndio florestal relacionado ao clima no verão na Europa aumentará em 24% até 2050, em comparação com a média histórica. Com altas emissões de gases de efeito estufa, esse aumento será ainda mais drástico. Ao mesmo tempo, um número crescente de regiões será afetado.”

Para medir a intensidade do chamado “clima propício para incêndios” — ou seja, a combinação de fatores de risco como altas temperaturas, baixa umidade e baixa precipitação, combinados com ventos frequentemente fortes — os pesquisadores usaram o Índice Canadense de Clima propício para Incêndios (FWI), entre outras coisas, e calcularam diferentes cenários para o período até 2080.

“Nas regiões já propensas a incêndios do sul da Europa — países como Grécia, Chipre, Espanha, Portugal, Croácia e Turquia — as condições se tornarão ainda mais extremas”, diz o líder do estudo, Prof. Dr. Thomas Hickler (SBiK-F). “Para os ecossistemas e sociedades desses países, esse clima extremo de incêndios frequente é um grande desafio.

“Ao mesmo tempo, áreas na Europa Central, partes do Norte da Europa e especialmente as regiões montanhosas de rápido aquecimento serão ameaçadas por incêndios graves. Se o CO₂ os níveis aumentam drasticamente, o clima de incêndios nas cadeias montanhosas baixas da Alemanha, nos Cárpatos, nos Vosges e no Maciço Central pode aumentar em até 60% em certas áreas.”

A frequência crescente de clima propício para incêndios em regiões montanhosas apresenta riscos adicionais. “O perigo de incêndio também é influenciado por fatores como a natureza do terreno e a inflamabilidade da vegetação”, explica o pesquisador de Senckenberg, Dr. Matthew Forrest. “Topografia complexa e encostas íngremes podem aumentar significativamente o risco de incêndio.

“Por um lado, o fogo pode se espalhar mais rapidamente em áreas de difícil acesso e cobertas de arbustos devido ao cultivo limitado; ao mesmo tempo, é mais difícil combater incêndios em terrenos acidentados. Nessas regiões, a vegetação e as áreas habitadas frequentemente se misturam. Isso cria um risco considerável de incêndios em assentamentos e de poluição pesada por fumaça.”

Os pesquisadores, portanto, enfatizam a importância crescente de sistemas de alerta precoce, monitoramento de incêndios e combate a incêndios, mesmo em regiões anteriormente menos afetadas. De acordo com o estudo, a atenção precoce à situação de risco crescente pode ser a chave para evitar desastres futuros antes que eles ocorram.

“Na Europa Central, a gestão de incêndios florestais tem sido uma prioridade baixa até o momento. Como resultado, algumas comunidades não estão adequadamente preparadas para períodos mais longos com alto risco de incêndio. Precisamos urgentemente de decisões de curto prazo ‘conscientes do fogo’ em planejamento urbano, silvicultura e gestão de terras para proteger tanto a floresta quanto suas comunidades vizinhas”, explica Hetzer.

“O clima de incêndio cada vez mais extremo não significa necessariamente mais incêndios. Podemos nos adaptar a isso, pelo menos até certo ponto, mas é difícil prever em que ponto o limite será excedido”, resume Hickler.