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HONG KONG (AP) – O chefe da Radio Free Asia, financiada pelos EUA, disse na sexta-feira que seu escritório em Hong Kong foi fechado por questões de segurança sob uma nova lei de segurança nacional, aprofundando as preocupações sobre a liberdade da mídia na cidade.
Não terá mais funcionários em tempo integral em Hong Kong, embora manterá seu registro oficial de mídia, disse Bai Fang, presidente da Radio Free Asia, em comunicado.
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“As ações tomadas pelas autoridades de Hong Kong, incluindo a referência à RFA como uma ‘potência estrangeira’, levantam sérias questões sobre a nossa capacidade de operar com segurança com o Artigo 23 acionado”, disse Fang.
A medida da RFA é amplamente vista como um reflexo da redução do espaço disponível para uma imprensa livre na cidade após a promulgação da Lei de Protecção da Segurança Nacional, também conhecida localmente como legislação da Secção 23.
O deputado Gregory Meeks, membro graduado do Comitê de Relações Exteriores da Câmara, expressou preocupação com o fechamento da RFA e disse que a nova lei “não representa apenas uma escalada significativa nos esforços das autoridades de Hong Kong e de Pequim para suprimir a liberdade de expressão e expressão. ”, mas “também prejudica a liberdade dos meios de comunicação social e a capacidade do público de obter informações baseadas em factos.
Cédric Alviani, diretor do escritório Ásia-Pacífico dos Repórteres Sem Fronteiras, descreveu a retirada da emissora como “uma consequência da influência assustadora exercida sobre a mídia” sob a nova lei de segurança.
Alviani disse: “Pedimos às democracias que aumentem a pressão sobre as autoridades chinesas até que a liberdade de imprensa seja totalmente restaurada na região”.
Hong Kong, outrora visto como um bastião da liberdade dos meios de comunicação social na Ásia, mudou radicalmente desde que Pequim impôs uma lei de segurança semelhante em 2020, na sequência de protestos antigovernamentais em 2019.
Desde a introdução da lei de 2020, dois meios de comunicação locais conhecidos pela cobertura crítica do governo, Apple Daily e Stand News, foram forçados a fechar depois que sua alta administração, incluindo o editor do Apple Daily, Jimmy Lai, foi presa.
Hong Kong ocupa o 140º lugar entre 180 países e territórios no último Índice Mundial de Liberdade de Imprensa da Repórteres Sem Fronteiras.
A nova lei de segurança interna, que foi promulgada através de um rápido processo legislativo na semana passada, expande o poder do governo para eliminar desafios ao seu governo.
Tem como alvo a espionagem, a divulgação de segredos de Estado e o “conluio com forças externas” para cometer atos ilegais, entre outras coisas. Alguns crimes, como traição e rebelião, acarretam pena máxima de prisão perpétua.
Esta legislação levantou preocupações entre muitos jornalistas sobre um novo declínio na liberdade dos meios de comunicação social. Eles temem que uma lei flexível possa criminalizar o seu trabalho diário.
A Rádio Free Asia, que é financiada pelo Congresso dos EUA através da Agência dos EUA para a Mídia Global, foi recentemente atacada pelo governo de Hong Kong. Em Janeiro, a polícia emitiu uma carta à RFA condenando-a por citar “declarações falsas” do activista procurado Ted Hui que, segundo ela, desacreditavam a força policial.
Hui, um antigo legislador pró-democracia, é um dos activistas residentes no estrangeiro a quem a polícia ofereceu recompensas de 1 milhão de dólares de Hong Kong (128 mil dólares) por informações que levem à sua detenção. Ele é acusado de pedir a países estrangeiros que impusessem sanções a Hong Kong e à China.
Em Fevereiro, o Ministro da Segurança de Hong Kong, Chris Tang, disse que alguns comentários nos relatórios da Radio Free Asia sobre a nova legislação eram “falsos” e “falsos”.
Ele não especificou os comentários ou relatórios, mas disse que indicam que algumas disposições da lei têm como alvo os meios de comunicação. Ele insistiu que havia proteção para a mídia na legislação.
Quando questionado se o trabalho da RFA constituía “interferência estrangeira” ou “espionagem”, Tang disse que qualquer violação da lei deveria ser julgada caso a caso. Se alguém usar deliberadamente informações falsas para distorcer o trabalho legislativo do governo, disse ele, deve permitir que os compatriotas de Hong Kong vejam claramente a intenção destas “forças externas” e daqueles que fugiram e querem pôr em perigo a segurança de Hong Kong.
O governo de Hong Kong recusou-se na sexta-feira a comentar as decisões operacionais de organizações individuais. Mas ela condenou “todas as declarações intimidadoras e difamatórias” contra a nova lei numa resposta por e-mail.
Ela disse que muitos outros países também têm leis de segurança. “Apontar para Hong Kong e sugerir que os jornalistas só se preocuparão quando trabalharem aqui, mas não noutros países, seria flagrantemente tendencioso, se não ultrajante”, acrescentou.
O governo insistiu que a nova lei visa apenas uma minoria muito pequena de pessoas que colocariam a segurança nacional em risco, e que a maioria dos jornalistas não a violaria involuntariamente.
Fang disse que o escritório da RFA em Hong Kong opera como uma organização de notícias privada desde o seu lançamento em 1996, e a sua independência editorial é protegida por um firewall aprovado pelo Congresso dos EUA.
“Esta reestruturação significa que a Radio Free Asia passará a utilizar um modelo jornalístico diferente, adaptado a ambientes de comunicação social fechados”, disse ela.
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Mas garantiu à audiência da Radio Free Asia em Hong Kong e na China continental que o seu conteúdo “continuará sem interrupção”.
As autoridades de Hong Kong não anunciaram quaisquer detenções ao abrigo da nova lei. Mas o governo denunciou na quarta-feira a BBC pelo que chamou de “relatório profundamente enganoso” sobre um activista a quem foi negada uma pena reduzida ou libertação antecipada ao abrigo da lei. Tang também escreveu uma carta condenando um artigo de opinião escrito pelo The New York Times.
Nos últimos meses, artigos publicados por outros meios de comunicação internacionais, incluindo o Washington Post e o Times, foram criticados por autoridades.
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