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As raças de cães diferem na sensibilidade à dor, mas essas diferenças nem sempre correspondem às crenças que as pessoas – incluindo veterinários – têm sobre a sensibilidade à dor específica da raça. Os resultados aparecem em um novo estudo da North Carolina State University, que também descobriu que o temperamento de um cão (especificamente na maneira como ele interage com estranhos) pode influenciar a maneira como os veterinários veem a sensibilidade à dor da raça.
“Os veterinários têm um consenso bastante forte em suas classificações de sensibilidade à dor em cães de diferentes raças, e essas classificações geralmente estão em desacordo com as avaliações do público”, diz Margaret Gruen, professora associada de medicina comportamental na NC State e co- autor correspondente de um artigo descrevendo a pesquisa.
“Então, queríamos saber – primeiro – se algo disso é verdade? Se pegarmos 15 cães de 10 raças classificadas como de alta, média e baixa sensibilidade e testarmos seus limites de sensibilidade, veremos diferenças e, em caso afirmativo, eles são consistentes com o que os veterinários acreditam? Ou é possível que essas opiniões sejam o resultado da reatividade emocional e do comportamento de um cão ao interagir com um veterinário?
Para responder à pergunta, os pesquisadores analisaram cães adultos saudáveis, machos e fêmeas, de 10 raças subjetivamente classificadas por veterinários como tendo alto (chihuahua, pastor alemão, maltês, husky siberiano), médio (border collie, Boston terrier, Jack Russell terrier), médio (border collie, Boston terrier, Jack Russell terrier), ou baixa sensibilidade à dor (golden retriever, pitbull, labrador retriever). Um total de 149 cães participaram do estudo.
Para medir a sensibilidade à dor, a equipe do NC State procurou métodos usados na medicina clínica humana.
“A reatividade a estímulos externos é uma medida comumente usada em neurologia e clínicas de dor para humanos”, disse Duncan Lascelles, professor de pesquisa em dor translacional na NC State e co-autor correspondente do trabalho. “Adaptamos essas medidas para cães de estimação e as usamos neste estudo”.
A sensibilidade de cada cão à pressão e à temperatura foi testada pressionando uma ferramenta de pressão (pense nas duas pontas de uma caneta esferográfica – pontiaguda e romba) e, em seguida, uma sonda térmica quente contra a parte superior da pata traseira. O estímulo foi retirado imediatamente quando o cão moveu a pata. Cada teste foi repetido cinco vezes e os resultados foram usados para medir a sensibilidade.
Os pesquisadores também realizaram dois testes de reatividade emocional que foram projetados para ver como os cães reagem a coisas ou pessoas desconhecidas e para imitar alguns dos aspectos estressantes de uma visita ao veterinário: o teste do objeto novo e o teste do “estranho descontente”. O novo objeto era um macaco de pelúcia que se movia e fazia barulho. O estranho descontente era uma pessoa envolvida em uma conversa telefônica alta antes de perceber e chamar o cachorro.
Os resultados dos testes de sensibilidade foram comparados com os questionários que os veterinários e o público em geral preencheram sobre a sensibilidade à dor da raça.
Os pesquisadores descobriram que existem diferenças reais entre as raças nos limiares de sensibilidade à dor, mas que essas diferenças nem sempre correspondem às classificações dos veterinários.
Por exemplo, o maltês tende a ter um alto limiar de sensibilidade ou baixa tolerância à dor, o que significa que eles reagem rapidamente a estímulos de pressão e temperatura. Esta descoberta estava de acordo com a forma como os veterinários os classificaram.
No entanto, os veterinários também achavam que os huskies siberianos eram altamente sensíveis – mas os resultados dos testes colocaram os huskies na faixa intermediária. Na verdade, vários dos veterinários de raças maiores classificados como sensíveis, na verdade, tinham uma tolerância média a alta à dor.
Os pesquisadores observaram que os cães que eram menos propensos a se envolver no objeto novo e nos cenários de estranhos descontentes também foram às vezes classificados como tendo menor tolerância à dor, o que levanta a questão de saber se o nível de estresse de um animal e a reatividade emocional em uma visita ao veterinário poderiam influenciar um classificação de tolerância à dor do veterinário para essa raça.
“Essas diferenças comportamentais podem explicar as diferentes avaliações veterinárias, mas não a tolerância real à dor entre as raças”, diz Lascelles. “Este estudo é empolgante porque nos mostra que existem diferenças biológicas na sensibilidade à dor entre as raças. Agora podemos começar a procurar causas biológicas potenciais para explicar essas diferenças, o que nos permitirá tratar raças individuais de forma mais eficaz.”
“No lado comportamental, essas descobertas mostram que precisamos pensar não apenas na dor, mas também na ansiedade de um cão no ambiente veterinário”, diz Gruen. “E eles podem ajudar a explicar por que os veterinários podem pensar sobre a sensibilidade de certas raças da maneira que pensam”.
A pesquisa aparece em Fronteiras na Pesquisa da Dor e foi apoiado pela American Kennel Club Canine Health Foundation. Ex-Ph.D. do Estado da Carolina do Norte. a estudante Rachel Caddiell é a primeira autora. Rachael Cunningham, ex-bolsista de pós-doutorado da Carolina do Norte e atual residente em cirurgia de pequenos animais na Kansas State University, e Philip White, estatístico da Brigham Young University, também contribuíram para o trabalho.
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