A província de Gauteng, na África do Sul, lança um centro de dados sobre água, para que os moradores possam agora acompanhar as escassez e reparar problemas

A África do Sul é um país com escassez de água. Em outras palavras, tem um excesso de demanda sobre a oferta disponível. Também tem baixa segurança hídrica — a capacidade de garantir acesso sustentável a água de boa qualidade. O centro econômico e maior centro populacional do país, a província de Gauteng, sofreu crises hídricas sequenciais que foram uma mistura de ambos os fatores, combinados com alguns outros, como a falta de manutenção.

Caroline Southey, do The Conversation Africa, fez perguntas a Craig Sheridan, diretor do Centre in Water Research and Development da University of the Witwatersrand, sobre a criação de uma nova plataforma, ou painel, que apresenta informações atualizadas sobre o Integrated Vaal River System, que alimenta a região. O objetivo é manter os moradores informados e as autoridades responsáveis.

O que está por trás das atuais crises hídricas em Gauteng?

Há quatro pontos de pressão principais que estão afetando a segurança hídrica em Gauteng. Eles são:

• As perdas de água por meio de sistemas de reticulação. Muita água — cerca de 46% em Gauteng — é perdida por infraestrutura falha ou roubo.
• O clima muito quente e seco experimentado em Gauteng todos os anos, pouco antes do início das chuvas (setembro a meados de outubro). Isso aumenta substancialmente a demanda normal. A Rand Water (a fornecedora de serviços de água a granel para Gauteng) implementou restrições de água. Mas elas só podem reduzir o consumo se forem seguidas.
• O número crescente de pessoas vivendo em Gauteng. Se a infraestrutura de tratamento e reticulação de água não for atualizada, ela não será capaz de lidar com o aumento da demanda. Isso pode resultar em reservatórios vazios. A Rand Water vem realizando atualizações de sistemas em toda a província e a Fase 2 do Lesotho Highlands Water Project começou, o que aumentará o fornecimento de água até 2028.
• O impacto da mudança climática. Está ficando mais quente. Isso coloca demandas maiores no suprimento de água. Além disso, a água armazenada nas represas evapora muito mais rápido.

Como o “painel” melhorará a gestão da água?

O “painel de água” foi desenvolvido para fornecer informações significativas, confiáveis ​​e atualizadas para que os moradores possam tomar decisões informadas sobre seu uso pessoal de água. E as informações de todas as cidades da província podem ser encontradas em um só lugar.

Uma abordagem semelhante foi usada pela Cidade do Cabo para evitar uma grave crise de escassez de água durante a seca de cinco anos, que terminou em 2018 após alguns dos anos mais secos registrados.

O fornecimento de informações regulares (semanais, nesse caso) ajudou os moradores a entender o quão ruins as coisas estavam, sem o jargão da engenharia. Certamente ajudou a informar a sociedade, e isso ajudou a evitar que o “dia zero” — o ponto em que não há mais água disponível para extração nos sistemas de armazenamento — acontecesse.

Da mesma forma, em Gauteng a ideia é informar as pessoas. A esperança é que elas reduzam o consumo de água quando confrontadas com evidências de que os níveis de armazenamento caíram. Se as pessoas souberem o quão ruim as coisas estão, elas podem usar menos — e evitar a crise do tipo dia zero.

O painel considera toda a província, em vez de focar em uma cidade.

Na minha opinião, deve ser bem recebido como uma intervenção séria porque tem o potencial de fornecer aos moradores informações precisas. Isso é particularmente útil, dado que eles estão atualmente no meio de graves cortes de água.

Como isso vai funcionar?

Por enquanto, o painel é estático. Mas o objetivo é torná-lo interativo, o que permitirá que os usuários pesquisem mais detalhadamente.

O painel começa com uma tabela descrevendo o consumo geral de água para as principais áreas metropolitanas de Gauteng. Ele também detalha a diferença entre o consumo alvo e o consumo real.

Por exemplo, para esta semana, a meta para a província foi excedida em 12%, e para Joanesburgo em 24%. Este é um aviso para o metrô e usuários de que o consumo está muito alto. Essas metas são definidas pelo governo nacional. (A Rand Water recebe uma licença de captação de 4.385 milhões de litros por dia e divide isso entre os metrôs e outros usuários.)

As tendências para as áreas metropolitanas são apresentadas em um gráfico que destaca essas informações.

Muito importante, o painel mostra o status de todo o Sistema Integrado do Rio Vaal — e não apenas da Represa Vaal, que tende a ser o foco das atenções. Mas a Represa Vaal é apenas uma parte do Sistema Integrado do Rio Vaal. Embora possa estar baixo, isso não significa que todo o sistema de armazenamento esteja baixo. É muito mais útil olhar para o Sistema Integrado do Rio Vaal e entender o uso ou escassez de água dentro do sistema do que olhar para um componente do sistema isoladamente.

Atualmente, o Sistema Integrado do Rio Vaal está operando com nível de água disponível no sistema de armazenamento entre moderadamente baixo e baixo.

Há também uma seção que ajuda os moradores a entender o status dos vazamentos relatados nas principais metrópoles. As metrópoles foram solicitadas a fornecer essas informações. Se os atrasos de reparos ficarem muito grandes, ou se as metrópoles não estiverem fornecendo os dados, a sociedade civil pode pressioná-las.

Há uma seção adicional mostrando aos moradores os sistemas de distribuição de água. Isso significa que os moradores agora podem ver de quais estações de bombeamento e reservatórios eles obtêm água.

E, por fim, há um infográfico interessante que explica por que os subúrbios mais altos perdem pressão de água e ficam secos quando a demanda é muito alta (como está acontecendo em grandes partes de Joanesburgo e Tshwane).

Além disso, a água não faturada é mostrada e as metrópoles são comparadas. Esta é uma métrica positiva para exibir porque os moradores podem perguntar às metrópoles por que suas estatísticas de água não faturada são piores (ou melhores) do que as de outras.

Embora o novo painel não seja perfeito, comentários e melhorias estão sendo solicitados. Mais importante, ele reflete uma disposição por parte do Departamento de Água e Saneamento de ser mais transparente e dar ao público os dados (e informações) que afetam seus sistemas de água.

Ainda há grandes desafios enfrentados pelo setor. Esta intervenção é uma das muitas que desempenharão um papel para que Gauteng se torne segura em termos de água. Para que isso aconteça, a infraestrutura municipal deve ser reparada, atualizada e substituída quando necessário. Grandes vazamentos de água que não são controlados prejudicam os esforços feitos pelo público para ajudar na conservação da água.

Essa é uma abordagem única? Já foi feita em outro lugar?

Há instâncias de dashboards local e globalmente. A Cidade do Cabo desenvolveu um para ajudar a evitar a crise do dia zero.

Outros painéis estão disponíveis globalmente, como o Australian Bureau of Meteorology, que também fornece informações detalhadas em várias resoluções. O US Geological Survey também tem um painel online, que é interativo.

Este artigo foi republicado do The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.